我們知道加密貨幣正在第三世界的廣闊天地中發(fā)揮著它的作用，而在美國，世界也被劃分成了幾個部分。城鄉(xiāng)網(wǎng)絡(luò)服務(wù)的二元劃分存在于整個美國，它被稱為“家庭作業(yè)鴻溝”（“homework gap”），因為它阻止了鄉(xiāng)村地區(qū)的孩子完成那些需要在線搜索才能完成的作業(yè)，加劇了城鄉(xiāng)不平等。

克拉茨卡尼（Clatskanie）是一個木材小鎮(zhèn)，坐落于克拉茨卡尼河的入口處，距離波特蘭（Portland）一小時左右，它的居民大多來自北歐和日耳曼。這個小鎮(zhèn)雖然很小但卻意義重大，雷蒙德·卡弗（Raymond Carver）的出生讓該小鎮(zhèn)聞名遐邇。

琳達·德珀西斯（Linda DePersis）是Clatskanie flowers的老板，這是一家花店，就在鎮(zhèn)外她自己的花圃里。這家店的網(wǎng)站上顯示，德帕斯穿著牛仔褲和結(jié)實的靴子，站在一片郁郁蔥蔥的田野里，胳膊下夾著一束淡粉色的花朵，標題上方是“琳達正在收割一捧郁金香。”

當?shù)络晡魉箍此木W(wǎng)站時，她正在使用超快的網(wǎng)絡(luò)連接——這對于美國鄉(xiāng)村地區(qū)的絕大多數(shù)人來說是不可想象的。她的農(nóng)場前面有一根大天線，它可以把兩英里左右外的數(shù)據(jù)傳送到鎮(zhèn)中心的一家電腦修理店。在那里，一個中央連接點服務(wù)于本地的網(wǎng)狀網(wǎng)絡(luò)（mesh network）用戶，通過數(shù)據(jù)包來衡定使用情況并以加密貨幣收費。

“我們對于能夠獲得如此快速的網(wǎng)絡(luò)連接而感到十分激動，”德帕西斯在通話中說道?！八乃俣确浅５乜?，我們都很愛它?！?/p>

這個電腦修理店由Althea公司的聯(lián)合創(chuàng)始人，戴博拉。西皮爾（Deborah Simpier）運營。Althea通過提供在互聯(lián)網(wǎng)路由器上運行的定制固件來推廣網(wǎng)狀網(wǎng)絡(luò)，并且它有一支經(jīng)驗豐富的團隊幫助實現(xiàn)新的網(wǎng)絡(luò)的開發(fā)。

它的概念如下：在日?；ヂ?lián)網(wǎng)的使用中，我們最常遇到的網(wǎng)絡(luò)結(jié)構(gòu)是“星狀網(wǎng)絡(luò)”，在該種網(wǎng)絡(luò)中每臺終端用戶設(shè)備（也被稱為節(jié)點）都連向一個控制網(wǎng)絡(luò)所有功能的中央節(jié)點，就像家中的wifi路由器管理筆記本、智能手機以及電視的流量一樣。

但這并非網(wǎng)絡(luò)唯一的組織方式。如果設(shè)置得當，多個路由器可以直連彼此并共同高效地在網(wǎng)狀網(wǎng)絡(luò)中傳輸數(shù)據(jù)。這種網(wǎng)絡(luò)拓撲結(jié)構(gòu)可以在許多設(shè)計良好的辦公室中看到，其中主路由器連接到外部有線互聯(lián)網(wǎng)，并與通過該空間分布的多個衛(wèi)星路由器無線共享該連接。

實際上，Althea將同樣的原則擴展到現(xiàn)有ISP服務(wù)很差的社區(qū)中的互聯(lián)網(wǎng)共享服務(wù)，幫助他們建立自己的去中心化網(wǎng)絡(luò)服務(wù)。該做法旨在使社區(qū)成員聚集資源并購買商業(yè)級別的互聯(lián)網(wǎng)連接，然后通過本地的網(wǎng)狀網(wǎng)絡(luò)分發(fā)帶寬，這將比每家單獨購買寬帶服務(wù)包產(chǎn)生更大的價值。

便捷不止于此，用戶還不需要進行訂閱，因為付款直接以加密貨幣的方式完成了。

“這里基本的概念是，我們的軟件允許路由器間相互支付帶寬費用，”另一位Althea的創(chuàng)始人杰漢。特姆柏克（Jehan Tremback）說道?！澳憧梢杂眠h程WiFi天線安裝這個設(shè)備，它可以連接到其他類似的設(shè)備，形成一個網(wǎng)絡(luò)，你只需把加密貨幣放入路由器，就可以接入互聯(lián)網(wǎng)，你使用它的時候就需要付費?！?/p>

Althea的軟件使用微支付來激勵和平衡網(wǎng)絡(luò)其余部分的數(shù)據(jù)流。 每個路由器都有一個錢包地址，就像現(xiàn)收現(xiàn)付的電話一樣，通過以太網(wǎng)絡(luò)的形式預(yù)先加載余額，并向任何將其互聯(lián)網(wǎng)流量轉(zhuǎn)發(fā)到外部連接的節(jié)點進行小額支付。

克拉茨卡尼小鎮(zhèn)的網(wǎng)狀網(wǎng)絡(luò)，目前以較低的價格向25名網(wǎng)絡(luò)用戶提供遠快于一般服務(wù)的網(wǎng)速。德珀西斯估計每月花費她等值20美元的以太坊，她的Althea路由器就能輕易滿足其家庭的網(wǎng)絡(luò)需求。相比之下，她之前為寬帶連接支付的額外費用為100美元，并且普通寬帶連接通常難以同時處理多個下載任務(wù)。

美國聯(lián)邦通信委員會（FCC）發(fā)布了一份美國寬帶部署情況的交互式地圖，其中顯示了能夠在一定速度范圍內(nèi)提供網(wǎng)絡(luò)連接的本地提供商的數(shù)量。下圖顯示的是經(jīng)過過濾的連接速度等于或大于25Mbps的地圖，這是自2015年以來FCC將某一網(wǎng)絡(luò)連接列為寬帶的最低下載速要求。（作為基準，25Mbps是Netflix建議的4K分辨率流媒體視頻的最低速度。）

淺綠色陰影的部分代表只有一個供應(yīng)商能夠以25Mbp的下載速率提供網(wǎng)絡(luò)服務(wù)，從地域的角度來講，俄勒岡州大部分的鄉(xiāng)村地區(qū)都處于一個壟斷市場——只有一個網(wǎng)絡(luò)供應(yīng)商可以滿足Netflix的最低要求。從人口的角度來說，俄勒岡州67%的人口對于寬帶服務(wù)都有三個或者更多的供應(yīng)商可供選擇，而其他的25%的人口的選項限于兩個。

這種城鄉(xiāng)網(wǎng)絡(luò)服務(wù)的二元劃分存在于整個美國。它被稱為“家庭作業(yè)鴻溝”（“homework gap”），因為它阻止了鄉(xiāng)村地區(qū)的孩子完成那些需要在線搜索才能完成的作業(yè)，加劇了城鄉(xiāng)不平等。還有其他不良的影響：在最近的一段視頻中，總統(tǒng)候選人Beto O Rourke說，網(wǎng)速落后意味著美國鄉(xiāng)村地區(qū)的人們甚至無法在Tinder上找到今晚的約會對象，無法找到那個能改變他們生活的特別的人。

1. 網(wǎng)絡(luò)激勵

美國鄉(xiāng)村地區(qū)正在努力應(yīng)對數(shù)字鴻溝（digital divide），因為其需求只是相對較小的細分市場，電信公司不愿意在那里投資運營必需的基礎(chǔ)設(shè)施。 但是，集體化互聯(lián)網(wǎng)接入可能是一種解決方案。 在服務(wù)不佳的地區(qū)，投入一個商業(yè)級光纖連接服務(wù)比向多個家庭提供適度快速的寬帶套餐更為可行。

“你可能會想到互聯(lián)網(wǎng)的主干網(wǎng)并認為那是大企業(yè)和政府控制著它們，”特姆柏克在談及在美國各地傳輸數(shù)據(jù)的主要光纜網(wǎng)絡(luò)，比如傳輸Web流量的州際系統(tǒng)時說道?！艾F(xiàn)實是，這是壟斷所在的最后一英里，”他說，“相比在全國挖一個個小的洞并將光纖連接入一個數(shù)據(jù)中心，將網(wǎng)絡(luò)接入每個人在城里房子更為復(fù)雜?！?/p>

在Althea的模型下，最后一英里的分發(fā)經(jīng)濟問題由社會化的網(wǎng)絡(luò)連接來改變。任何連接到全球互聯(lián)網(wǎng)的路由器都可以充當網(wǎng)關(guān)節(jié)點，與網(wǎng)絡(luò)中的其他節(jié)點共享該網(wǎng)絡(luò)連接，并收取數(shù)據(jù)轉(zhuǎn)發(fā)的費用。這意味著，如果某一特定區(qū)域的用戶能夠安排一個高速、高帶寬的連接，那么社區(qū)就可以負責在他們之間進行分配，從而開發(fā)一種本地網(wǎng)絡(luò)基礎(chǔ)設(shè)施，而傳統(tǒng)ISP可能不愿意在一個被認為無利可圖的區(qū)域安裝這種基礎(chǔ)設(shè)施。

與此同時，任何運行Althea軟件的路由器的所有者，都可以決定將其路由器作為“中間節(jié)點”來運行，以每千兆字節(jié)幾美分的價格向遠離網(wǎng)絡(luò)的節(jié)點提供轉(zhuǎn)發(fā)服務(wù)（the forwarding service）。

該系統(tǒng)用以確保用戶能以近乎最優(yōu)的價格獲取最快的寬帶服務(wù)。Althea的算法自動尋找數(shù)據(jù)應(yīng)通過網(wǎng)絡(luò)的最佳路徑。 網(wǎng)關(guān)和中間節(jié)點所有者的利益是將更多用戶注冊到網(wǎng)絡(luò)，因為更多的流量會帶來更多的轉(zhuǎn)發(fā)費用; 反過來，隨著網(wǎng)絡(luò)中節(jié)點數(shù)量的增加，對該流量的競爭降低了費用。

結(jié)果就是用戶參的寬帶費用只基于其實際的數(shù)據(jù)使用情況：沒有合同，沒有安裝費用（除去買一個適配的路由器需要的費用），并且如果有更好的服務(wù)出現(xiàn)，用戶可以自由切換，而不會被綁定在Althea的服務(wù)上。

正如特姆柏克和戴博拉。西皮爾所解釋的，除去網(wǎng)絡(luò)軟件本身，Althea的創(chuàng)新還在于，為建設(shè)和治理彈性網(wǎng)絡(luò)的參與者，設(shè)計了一個正確的激勵系統(tǒng)。在聯(lián)合創(chuàng)立Althea之前，兩人均在其他地方參與運營過網(wǎng)狀網(wǎng)絡(luò)，但是看到了志愿者驅(qū)動的項目的長期可持續(xù)問題。

“網(wǎng)狀網(wǎng)絡(luò)經(jīng)常嘗試著在 ‘在自由中免費’ （ ‘free as in freedom’ ），以及 ‘像啤酒一樣免費，’ （ ‘free as in beer’ ），所以他們不想收費?！疤啬钒乜苏f道。”我在想保持同樣中心化程度但又可賺取收入以維系其持續(xù)運轉(zhuǎn)的辦法，這就是我們?yōu)槭裁串a(chǎn)出了Althea這個項目，并且使用加密貨幣收費?！?/p>

2. 公共事業(yè)模式vs網(wǎng)狀網(wǎng)絡(luò)模式

考慮到美國鄉(xiāng)村地區(qū)傳統(tǒng)電信模式的不足——據(jù)皮尤研究中心（Pew Research）的調(diào)查，24%的美國鄉(xiāng)村地區(qū)的民眾將寬帶描述為”主要問題“——你可能會認為立法者與監(jiān)管者會支持一個對現(xiàn)有模式的替代方案。然而不幸的是，正如批評人士所指責的，許多州的立法者以及聯(lián)邦通訊委員會常采取支持市政網(wǎng)絡(luò)發(fā)展的態(tài)度，并認為傳統(tǒng)電信公司是唯一有權(quán)提供網(wǎng)絡(luò)連接服務(wù)的組織。但這一趨勢可能正在轉(zhuǎn)變，這一點可以從包括Beto在內(nèi)的將平等上網(wǎng)作為競選議題之一的參選人數(shù)量看出。佛蒙特州（Vermont）州長候選人克莉絲汀?霍爾奎斯特（Christine Hallquist）正在就一項提案展開競選活動，后者要求電力公司在其服務(wù)區(qū)域安裝光纖電纜，使接入寬帶的權(quán)利與用電的權(quán)利對等；并且田納西州參議員珍妮絲·鮑林（Janice Bowling）一直在反復(fù)嘗試通過一項法案，該法案將允許社區(qū)為自己改善網(wǎng)絡(luò)連接。

在田納西州查塔努加市（Chattanooga），公共互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)的公用事業(yè)模式（utility model of internet services）已經(jīng)非常成功，根據(jù)”消費者報告“（Consumer Reports）的一項調(diào)查，該市擁有的寬帶提供商EPB，現(xiàn)在是美國最受歡迎的網(wǎng)絡(luò)服務(wù)提供商（雖然其網(wǎng)絡(luò)服務(wù)標準很低，但仍然很受歡迎）。將互聯(lián)網(wǎng)接入視為一種權(quán)利就像使用電力和水的權(quán)利一樣的想法，正開始流行起來。目前，美國各地有數(shù)百個社區(qū)通過某種形式的公共網(wǎng)絡(luò)建立了自己的網(wǎng)絡(luò)。

鑒于此，地方自力更生研究所（Institute for Local Self-Reliance）社區(qū)寬帶網(wǎng)絡(luò)計劃主任克里斯托弗。米切爾（Christopher Mitchell）表達了一些疑問，即Althea使用的分布式、激勵但非全面的模型是否適合作為優(yōu)化網(wǎng)絡(luò)連接的通用模式。

“我主要擔心他們的方案實現(xiàn)為社區(qū)提供全面服務(wù)的可能性，”他說道?！拔覀儾]有看到自己組織搭建網(wǎng)絡(luò)會多么耗費精力，并且我并不確定網(wǎng)狀網(wǎng)絡(luò)是否是數(shù)字基礎(chǔ)設(shè)施的最佳方案。也就是說，我們相信交叉網(wǎng)絡(luò)（overlapping networks）的重要性，并希望這種安排能夠促成更多的網(wǎng)絡(luò)。但是我們的工作是讓每個人的接入互聯(lián)網(wǎng)，并且支持整個區(qū)域的經(jīng)濟發(fā)展。”

但是，正如米切爾所言，交叉網(wǎng)絡(luò)可以共存，同時網(wǎng)狀網(wǎng)絡(luò)也沒有理由阻礙更全面的市政網(wǎng)絡(luò)的發(fā)展。它們可能是一個有價值的中間步驟，可以在公共項目啟動和運行時以敏捷的方式部署。

Althea項目體現(xiàn)了自由意志主義中更具公共精神的原則：希望通過提供自力更生（self-reliance）的工具來減少官僚作風，并讓社區(qū)以提高效率的方式自給自足。這也是一個例子，加密貨幣為帶寬的實時市場提供了便利，它可以使一個難以使用傳統(tǒng)貨幣運行的系統(tǒng)成為可能。Althea的試用網(wǎng)絡(luò)目前規(guī)模較小，但這是一個正在醞釀中的偉大構(gòu)想。美國鄉(xiāng)村居民將從網(wǎng)狀網(wǎng)絡(luò)中獲益良多，即使他們中的大多數(shù)人還不知道這一點。