2014年11月6日，亞馬遜宣布將推出 Echo 智能音箱，音箱中的語音助手名叫 Alexa 。與 Jeff Bezos 為 Fire Phone 舉辦的發(fā)布會(huì)盛宴發(fā)形成鮮明的對(duì)比，亞馬遜并沒有為 Echo 造勢(shì)，發(fā)布會(huì)只邀請(qǐng)了亞馬遜會(huì)員，并只是簡單的告訴大家有這樣一個(gè)產(chǎn)品存在，并將開售。

　　但 Echo 為自己代言——并不是說語音助手會(huì)為自己打廣告。人們很快就發(fā)現(xiàn)，這個(gè)只有一品托高的圓柱形產(chǎn)品是一款非常新穎的消費(fèi)電子設(shè)備，并為此感到興奮。

　　亞馬遜于2015年7月對(duì)所有消費(fèi)者開賣，并成為了熱銷品。雖然亞馬遜從來不愿意對(duì)外透露產(chǎn)品的銷量，但第三方數(shù)據(jù)可以看出， Echo 的市場份額已經(jīng)超過了 Bose，Logitech，Sonos等音箱大廠。語音助手 Alexa，同樣應(yīng)用在了 Tap 、Dot、Fire電視盒子、Fire 平板電腦上，并逐步推向非亞馬遜設(shè)備。

　　Alexa 的 一些成得以讓亞馬遜與蘋果、谷歌以及微軟比肩。Alexa 可以設(shè)置恒溫器、叫 Uber，這也得益于與各個(gè)開發(fā)者的合作。

　　為了深入了解亞馬遜這兩年在Echo 與 Alexa 方面的歷程，F(xiàn)ast Company 采訪了Echo 與 Alexa 的產(chǎn)品總監(jiān)，亞馬遜18年老兵 Toni Reid，與負(fù)責(zé)亞馬遜人工智能領(lǐng)域的首席科學(xué)家 Rohit Prasad。

　　| 依據(jù)用戶需求進(jìn)行功能改進(jìn)

　　Echo 與 Alexa 項(xiàng)目開始于2011年，比亞馬遜開始對(duì)外宣布的時(shí)間要早的多。這兩個(gè)項(xiàng)目的最初的目標(biāo)也很高。

　　Prasad 說，“ Alexa 的設(shè)計(jì)靈感來源于星際迷航中的電腦”。也就是說，亞馬遜希望創(chuàng)造一個(gè)人工智能領(lǐng)域的計(jì)算接口。在做同樣的嘗試的還有谷歌。以此看來，亞馬遜要面臨的挑戰(zhàn)已經(jīng)夠讓他們折騰個(gè)好幾年了。

　　亞馬遜同時(shí)希望將工作重點(diǎn)放在一些可以實(shí)現(xiàn)的產(chǎn)品上?！澳銜?huì)聽到我們的工作流程是倒退著來做的，我們發(fā)布了一個(gè)新產(chǎn)品即將問世的新聞以后，我們進(jìn)程卻是倒著來的”Reid說。

　　作為逆向進(jìn)程分析的一部分，亞馬遜認(rèn)為 Echo 需要有語音助理功能，但是又不能有屏幕，與 Siri 和小娜完全不同。Prasad 說 ：“這項(xiàng)設(shè)計(jì)決定了我們沒有退路，只能迎難而上。 ”

　　在許多方面，Echo 與 Alexa讓亞馬遜在機(jī)器學(xué)習(xí)與其他人工智能技術(shù)方面超過了其他人，如推薦產(chǎn)品與報(bào)價(jià)。“一臺(tái)帶有語音支持的計(jì)算機(jī)，需要你完成的工作遠(yuǎn)比你想象的要多”Prasad 說。

　　亞馬遜先從機(jī)器學(xué)習(xí)開始做起，讓 Alexa 可以在同一個(gè)房間充斥著各種對(duì)話的情況下，識(shí)別另一個(gè)房間發(fā)出的識(shí)別喚醒詞（默認(rèn)情況下為 Alexa ），這比研發(fā) Siri 要難的多。

　　這就是為什么一臺(tái) Echo 可以在任何噪音環(huán)境下都可以自動(dòng)屏蔽所有詞語，除了喚醒詞Alexa 的原因。

　　在功能的開發(fā)上，亞馬遜的判斷也十分簡單與果斷?！拔覀冮_始思考使用場景，用戶會(huì)在什么情況下使用，音樂排在了首位”Reid 說。

　　“起初，你只能通過亞馬遜自己的音樂庫獲取，很有限，用戶會(huì)從其他一些地方去獲取更多的音樂資源，”Reid 說，“我們是沒有意識(shí)到這種情況存在的，直到用戶反饋說，我們想要 Pandora ，我們想要 Spotify，我們需要更多的音樂供應(yīng)商提供服務(wù)，所以我們開始想辦法彌補(bǔ)用戶的這些需求。”

　　另一個(gè)后來添加的功能是，亞馬遜有聲讀物—— Audible。“用戶覺得亞馬遜應(yīng)該有這種服務(wù)，但是我們沒有，用戶對(duì)這個(gè)問題的訴求非常多，”Reid回憶道，“他們買了我們的音箱以后，跟我們說，我想通過這個(gè)音響聽我自己的有聲讀物?！?/p>

　　亞馬遜很好的處理了用戶想通過 Alexa 實(shí)現(xiàn)的使用場景。這也是開始時(shí)，Echo 的供貨量十分有限，只有被邀請(qǐng)的人才可以購買的原因。“我們覺得，應(yīng)該現(xiàn)針對(duì)一小部分會(huì)給我們反饋的用戶進(jìn)行測試服務(wù)，逐步來改進(jìn)用戶體驗(yàn)，事實(shí)證明這個(gè)辦法很有用，我們有著一批愿意提供高質(zhì)量反饋意見的用戶?！?/p>

　　通過這樣的方式，亞馬遜發(fā)現(xiàn)，原來用戶對(duì)通過 Alexa 實(shí)現(xiàn)控制家里所有智能家居用品十分感興趣。但亞馬遜并沒有把這個(gè)使用場景作為首先應(yīng)該解決的目標(biāo)。直到兩年后， Alexa 才有了可以讓其它智能家居用用品接入的 API 接口。而這是一個(gè)其他科技巨頭們都在尋找突破口的地方，包括蘋果。

　　“從用戶的角度來說，智能家居的功能著實(shí)是一個(gè)驚喜。”Reid 說，“他們覺得這個(gè)功能十分超前，黑科技已經(jīng)逐漸成為主流，我覺得 Alexa 就是其中的一種，并且為用戶提供了方便?！?/p>

　　一些想使用 Alexa 語音助理的第三方公司，也可以通過亞馬遜底層的機(jī)器學(xué)習(xí)以及其他技術(shù)平臺(tái)，根據(jù)自己的需求進(jìn)行開發(fā)。但是他們需要面對(duì)如何只通過語音的方式來實(shí)現(xiàn)自己產(chǎn)品的功能，界面設(shè)計(jì)所帶來的挑戰(zhàn)，遲早會(huì)讓這些公司另做打算。

　　“當(dāng)你跟開發(fā)者聊天的時(shí)候，你會(huì)聽到他們說‘如何將我們的圖形用戶界面應(yīng)用程序中接入 Alexa ，對(duì)于我來說是一種挑戰(zhàn)’，”Prasad 說，“我并不覺得我們是在有意為難這些開發(fā)者，但我覺得 Alexa 的實(shí)現(xiàn)方式是非常受歡迎的，這將會(huì)是一種大的轉(zhuǎn)變。”

　　| 用“看不到商品”方式購物

　　從變現(xiàn)的角度來看，亞馬遜的長遠(yuǎn)目標(biāo)并不只是希望可以出售帶有 Alexa 語音助理的硬件產(chǎn)品，而是希望可以通過 Alexa，讓用戶能夠更便捷的從亞馬遜購物，使用 Alexa 的人越多，亞馬遜的生意也會(huì)越好。“從商業(yè)角度來看，我們研發(fā)一個(gè)產(chǎn)品是想帶來飛輪效應(yīng)，像亞馬遜音樂與亞馬遜有聲讀物，如果他們?cè)?Echo 上使用這些功能，他們的付費(fèi)意愿也會(huì)更強(qiáng)烈?！?/p>

　　亞馬遜用 Alexa 變現(xiàn)的方式還有：為亞馬遜購物網(wǎng)站引流。僅通過語音的方式進(jìn)行購物，會(huì)讓用戶習(xí)慣于從之前在亞馬遜購買過的產(chǎn)品中做選擇。這也正是 Alexa 的研發(fā)初衷。“這是一個(gè)很快就會(huì)上線的無縫體驗(yàn)?！?/p>

　　當(dāng)有人想買以前沒有過的東西時(shí)，這就變成了一個(gè)棘手的問題，尤其當(dāng)消費(fèi)者不知道要買的物品的具體名稱時(shí)，他們很可能不愿意與 Alexa 先聊上20分鐘左右，然后再縮小他們的選擇范圍。

　　“我通過 Alexa 買過 Roomba，但是你不能告訴他買一件藍(lán)襯衫，這個(gè)詞太泛了，既沒有價(jià)格可以參考，也沒有品牌可以參考?！盤rasad 說。

　　亞馬遜仍在努力讓僅通過語音購物變得更有價(jià)值。從長遠(yuǎn)來看，這與傳統(tǒng)的購物方式完全不同，或許更個(gè)人化一些。Prasad 說 ，“在印度，通常你每次去同一家商場購物時(shí)，都會(huì)是同一個(gè)售貨員來根據(jù)你的購物習(xí)慣引導(dǎo)你購物，這就是我們希望用戶與 Alex 建立的關(guān)系，這種信任關(guān)系很重要，但這不僅僅是一個(gè)技術(shù)問題。”

　　| 個(gè)性化的 Alexa

　　在星際迷航中，電腦是具有人格特征的，這與給他配音的演員有關(guān)。在宣布 Echo 中將帶有語音助理功能前，亞馬遜一直嘗試著讓 Alexa 更加地個(gè)性化。事實(shí)上，亞馬遜也做到了一點(diǎn)，在用戶使用 Alexa 時(shí)，會(huì)覺得 Alexa 十分人性化。 Alexa 會(huì)根據(jù)用戶的需求進(jìn)行匯總預(yù)測。例如，現(xiàn)在已經(jīng)有13000多名用戶問 Alexa ，這次大選你會(huì)投誰而不是問他們應(yīng)該投誰，在亞馬遜看來，這是 Alexa 可以提供個(gè)性化服務(wù)的標(biāo)志。

　　“大數(shù)據(jù)可以讓你獲取更多的信息，但消費(fèi)者需要知道的是，什么對(duì)他來說是重要的。 ”Reid 說，“一位英國的用戶就反饋說，對(duì) Alexa 不能唱生日歌表示不悅，但在美國是有這個(gè)功能的?！?/p>

　　用戶或許對(duì)好玩的答案以及音樂感興趣，但 Alexa 的下一代，是希望可以不用這么自動(dòng)化的回復(fù)，可以更加具有人格特征，與用戶進(jìn)行更真實(shí)的人機(jī)交互。這種問題，不是哪家公司可以憑靠一己之力就可以解決的。所以在今年九月，亞馬遜推出了 亞馬遜大獎(jiǎng)，該比賽一年一次，獎(jiǎng)金高達(dá) 250 萬美元，鼓勵(lì)大學(xué)生自己設(shè)計(jì)可以進(jìn)行交流的機(jī)器人。

　　Prasad 說，“這個(gè)比賽的目的，就是希望可以推動(dòng)語音交互技術(shù)的發(fā)展邊界，可以進(jìn)行更長的對(duì)話，而不是簡單的下指令，這是我們希望突破的地方。”