空氣開關(guān)是普通用戶接觸到最多的電氣元件之一，于是就有不少朋友開始疑惑：這個名字好奇怪，為什么要以“空氣”為名呢？用空氣絕緣的（就是說有一定的空氣間隙）就叫做“空氣斷路器”俗稱“空氣開關(guān)” 。它的滅弧介質(zhì)就是空氣.。斷路器的工作原理其實就是滅弧原理，斷路器開斷電路時，在開斷瞬間動靜觸頭間會產(chǎn)生電弧，斷路器能否開斷電路，就是看能否熄滅斷開電路時觸頭間產(chǎn)生的電弧。想要搞懂這個問題，我們首先要知道三個名詞之間的關(guān)系：開關(guān)-斷路器-空氣開關(guān)（空氣斷路器）。開關(guān)，所有能夠手動分斷電路的東西，都能被叫做開關(guān)。開關(guān)里面，我們最熟悉的應(yīng)該就是控制燈具所用的墻壁開關(guān)了。

斷路器，屬于開關(guān)的一種。電路在開閉的過程中，很容易打火——電火花，學(xué)名叫做“電弧”。電弧輕則損耗開關(guān)觸點，重則傷人，是電氣中的大忌。所以我們需要在開關(guān)上進行“滅弧”，具有滅弧能力的開關(guān)，就叫做“斷路器”?？諝忾_關(guān)——斷路器屬于開關(guān)的一種，所以“空氣開關(guān)”又叫“空氣斷路器”。斷路器的滅弧方法有很多種，其中有一種方法是把電弧拉長，讓電弧在空氣中自然冷卻，直至熄滅。我們可以看看它的滅弧裝置（滅弧罩）▼

就是這個紅色的小部件，上面有一排金屬片。開關(guān)觸點處產(chǎn)生電弧后，會被吸引到這些金屬片上。每兩個金屬片之間都可以產(chǎn)生一段新的電弧，然后再向后面的金屬片上傳導(dǎo)——直至把電弧拉扯到與整個滅弧罩的長度相同。長度增加了，散熱速度也就快了。你可以把電弧理解成火苗，沒有了足夠的熱量，它就無法繼續(xù)存在了。

空氣開關(guān)是成本最低廉的一種滅弧方式，沒有之一。但它并不是萬能的，比如有些電路的電壓比較高，產(chǎn)生的電弧很大，空氣開關(guān)就不能用了；有些場所一點火星都見不得，自然也不能使用空氣開關(guān)……所以除了空氣開關(guān)以外，還有許多滅弧方式。比如真空滅?。ㄕ婵臻_關(guān)），是讓觸點直接在真空環(huán)境下接觸，沒有空氣，壓根無法產(chǎn)生電?。槐热缬徒_關(guān)，是利用冷卻油包裹電弧，達到冷卻的目的等等。