波音公司和美國宇航局（NASA）已將2021年3月25日定為Starliner第二次無人飛行試驗的日期。該試驗被稱為軌道飛行試驗- 2（OFT-2），這將是該航天器的第二次重大飛行試驗，也是波音公司競標(biāo)NASA商業(yè)乘員項目的一個關(guān)鍵發(fā)展里程碑。此前，二者的目標(biāo)是在3月29日進(jìn)行試驗，但由于聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟的Atlas V火箭的可用性、東部靶場的開放、硬件和軟件的穩(wěn)步進(jìn)展以及國際空間站的對接機(jī)會等多重因素，這一日期被提前。

在宣布這一消息之前，波音公司已經(jīng)完成了即將執(zhí)行任務(wù)的Starliner飛行軟件的正式重新認(rèn)證。這次測試包括全面的軟件審查，以驗證Starliner的軟件是否符合設(shè)計規(guī)范。在測試日之前，還將利用飛行硬件和軟件對OFT-2試飛進(jìn)行完整的、端到端的模擬。

近日，波音公司還將Starliner的可重復(fù)使用的機(jī)組人員模塊配接在其內(nèi)部的新服務(wù)模塊上。工程師們現(xiàn)在正在努力完成飛行器內(nèi)部的舾裝工作，然后再裝載貨物，進(jìn)行最后的航天器檢查。去年12月波音還完成了一系列的降落傘氣球投擲試驗，以收集飛船降落傘和著陸系統(tǒng)的補(bǔ)充性能數(shù)據(jù)，然后在未來某個時間進(jìn)行載人試驗。

Starliner上一次在軌飛行測試早在2019年12月就進(jìn)行了。但在那次測試中，航天器經(jīng)歷了一次任務(wù)時機(jī)異常，導(dǎo)致其燃料消耗過多，無法到達(dá)國際空間站。因此，它被放入一個較低的穩(wěn)定軌道，在返回地球之前，Starliner在那里展示了有效的關(guān)鍵系統(tǒng)和能力。當(dāng)它于12月22日著陸時，它成為第一個降落在美國本土而不是海洋中的美國軌道太空艙。