在陸續(xù)找到技術突破的通信技術和航天技術的推動下，全球衛(wèi)星通信產(chǎn)業(yè)迎來的新的一輪熱潮。高中低軌的衛(wèi)星全部參與到天地通信的環(huán)節(jié)中來，哪怕是民營航空企業(yè)開展的衛(wèi)星發(fā)射活動也變得極其頻繁。正因如此，不少廠商都將目光投向了衛(wèi)星IoT通信。

衛(wèi)星通信直達室內

去年9月份，衛(wèi)星通信公司Totum宣布其衛(wèi)星直連IoT方案成功在室內運行，而這套方案并沒有像傳統(tǒng)衛(wèi)星調制解調器一樣，用到高增益的定向天線，而是只需微型全向天線。至于地面設備的芯片，Totum選擇了Fabless公司Orca Systems開發(fā)的ORC3990，通過2.4GHz的ISM頻段，將Totum的LEO低軌衛(wèi)星與室內的IoT設備完成聯(lián)通。

ORC3990 SoC/ Orca Systems

ORC3990基于格芯的22nm工藝，提供了完整的低功耗衛(wèi)星通信SoC方案，整個芯片集成了低噪聲放大器、數(shù)字功率放大器、Totum衛(wèi)星調制解調器、電源管理單元、雙核ArmCortex-M0+CPU、片上易失性和非易失性存儲器，還有安全等關鍵功能的模擬與數(shù)字外設。Orca對該芯片的功耗和電源管理相當有自信，稱足以支持設備持續(xù)運轉10數(shù)年以上。

但看到2.4GHz，有的人可能會有提出疑問：又一個2.4GHz網(wǎng)絡，該怎么保證不會干擾藍牙和Wi-Fi網(wǎng)絡呢？Totum表示，在其多普勒多通道擴頻技術（DMSS）的支持下，其通信不僅可以與其他ISM頻段信號共存，也不會對其它2.4GHz網(wǎng)絡產(chǎn)生干擾。

依照Totum的說法，他們?yōu)榈凸牡腎oT應用提供了連接和定位方案，可以滿足供應鏈、物流、農(nóng)業(yè)、交通運輸、能源和工業(yè)市場中的大規(guī)模位置追蹤和監(jiān)控應用，完成全球范圍包括室內的覆蓋，開啟200億美元以上的衛(wèi)星通信市場。這個野心可能有些夸大，但隨著越來越多的衛(wèi)星廠商紛紛入局衛(wèi)星通信，這個市場的體量確實是相當可觀的，要不然Totum的OEM、方案商和經(jīng)銷商客戶也不會提前下單200萬臺設備。

話雖如此，要想切入這個市場，首先就要提供靠譜的通信質量，比如優(yōu)秀的網(wǎng)絡速度、延時和帶寬等，否則難以與已經(jīng)開始全面發(fā)力室內的5G相比，更不用說這類公司的支出遠高于其他物聯(lián)網(wǎng)芯片/模組公司。Totum的計劃是在今年發(fā)射20多顆低軌衛(wèi)星，而ORC3990的成本也在4美元左右，無論是基建成本還是芯片擁有成本都將成為衛(wèi)星IoT通信大規(guī)模商用的障礙。

5G與衛(wèi)星通信的結合

不知大家是否還記得數(shù)年前被索尼收購的一家半導體公司，Altair，當然了這家公司如今已經(jīng)更名為索尼半導體以色列分公司，主要負責基IoT相關的芯片開發(fā)，近來也開發(fā)了支持5G的CAT-M&NB-IoT芯片。日前，美國衛(wèi)星通信公司Ligado宣布與索尼半導體以色列分公司達成合作，交由后者來開發(fā)Ligado的IoT 5G移動衛(wèi)星網(wǎng)絡芯片組。

ALT1250 NB-IoT芯片 / 索尼半導體

衛(wèi)星通信可以用來與5G互補，解決覆蓋率問題和地面基建無法突破的用例挑戰(zhàn)。正因如此，5G標準也將非地表網(wǎng)絡（NTN）作為5G通信系統(tǒng)中的一部分，其中一大通信方式正是衛(wèi)星5G通信。

5G通信中確定的非地表網(wǎng)絡通信波段 / 3GPP

Ligado選用的是衛(wèi)星移動通信業(yè)務的L波段，具體為3GPP在Rel.17中非地表網(wǎng)絡中規(guī)定的255頻段。索尼半導體以色列分公司將在其原有5G IoT芯片的基礎上加入衛(wèi)星通信能力，讓主流設備使用較低的芯片成本就能同時支持地面與衛(wèi)星通信。

不過要想做到一定的覆蓋度，哪怕僅僅只是覆蓋Ligado宣稱的的美國區(qū)域，單靠Ligado目前僅有的SkyTerra 1這一顆衛(wèi)星似乎有些難當大任吧？其實不然，與上文Totum的低軌衛(wèi)星不同，SkyTerra 1作為一顆GEO高軌衛(wèi)星，若想覆蓋大面積區(qū)域或者全球范圍的話，所需的衛(wèi)星數(shù)量確實不多，但也正因如此，這類衛(wèi)星通信很難用于對時延要求高的即時應用中。

因此，在使用場景上，Ligado選擇了廣域車輛診斷、環(huán)境監(jiān)測、智能表計和關鍵信息傳遞等適合小型模塊或設備的應用，考慮到索尼半導體以色列的產(chǎn)品主打的就是超低功耗，而且也在智能表計和車輛遠程信息管理上有所建樹，與Ligado的定位可謂是一拍即合了。

不過我們還是繞不開成本這一問題，雖說Ligado可能不需要發(fā)射更多的衛(wèi)星來提高覆蓋范圍，但要想繼續(xù)擴展這一市場的話，單個衛(wèi)星提供的帶寬明顯是不夠的，再算上運維的話，仍然是一筆不小的支出，而這套與鋪設更多的5G基站相比，真的能有成本上的優(yōu)勢嗎？