光有“重量”嗎？它受不受引力的作用？

這個問題曾引起許多著名物理學(xué)家的好奇心，正因為對它不懈地思索，促使愛因斯坦建立著名的廣義相對論，而對這個問題的實驗觀察，又使廣義相對論的正確性得以驗證。

“光的重量”問題還涉及現(xiàn)代天文學(xué)對星系及星系團的探索問題，甚至改變了人類對物質(zhì)，乃至對整個宇宙結(jié)構(gòu)的認(rèn)識。

早在300多年前，牛頓曾經(jīng)設(shè)想光是由粒子組成的，他不僅用光的粒子性解釋反射和折射現(xiàn)象，還認(rèn)為像一切物體那樣，光也可能受到引力的吸引，在引力場中是有“重量”的。

1704年，牛頓在他的《光學(xué)》一書中寫道：“物體能隔著一段距離對光有作用嗎？這種作用會不會使光線彎曲？當(dāng)距離最小時，這種作用也最強嗎？”雖然牛頓沒有進一步計算，但這一席話激起了人們對這一問題的興趣。

一百年過去了。1801年，德國天文學(xué)家約翰·索德納（John von Solder）做了詳細(xì)的計算，他得出光線在太陽引力作用下的彎曲量，可是這個量實在太小，以致在當(dāng)時找不到足夠精確的儀器，也沒有那么精良的照相設(shè)備，驗證這個結(jié)果幾乎是不可能的，因而沒有引起人們的注意。

還有另外一位對光線引力彎曲感興趣的人，這就是英國著名的天文學(xué)家阿瑟·愛丁頓。他設(shè)想光線掠過太陽時，就像一顆顆光粒子掠過太陽。在太陽引力作用下，這些粒子的軌跡會發(fā)生彎曲。他利用牛頓引力理論進行計算，所得到的結(jié)果是，在光線經(jīng)過太陽之后，光線彎曲0.9弧秒（弧秒是角度單位，1弧秒相當(dāng)于0.01592度）。這個數(shù)值仍然太小，相當(dāng)于光線傳播5千米，只有一個拇指寬度的偏斜量。

就在這一時期，愛因斯坦創(chuàng)建了廣義相對論，得到了引力場方程。根據(jù)這個方程，愛因斯坦也對光線受到太陽引力產(chǎn)生的彎曲進行了計算，得出來的結(jié)果與愛丁頓的結(jié)果相同。但這是愛因斯坦利用他最初那個不完善的引力方程算出來的。

當(dāng)愛因斯坦完善了他的引力場方程后，所計算出來的光線彎曲量比原來增大了一倍，也就是1.8弧秒。他建議天文學(xué)界對這一現(xiàn)象進行實地測量。仿效牛頓，他也把這個觀測叫做“光線稱重”的實驗。

愛因斯坦是一位具有非凡想象力的人，這個“光線稱重”實驗設(shè)計得非常巧妙，他把實驗室搬到天空，實驗器械就是星球，這樣能展示出引力對光線彎曲的巨大威力。

引力透鏡是強引力場中一種特殊的光學(xué)效應(yīng)。假設(shè)地球與一顆遙遠(yuǎn)的天體之間剛好有一個強引力場天體，三者差不多在一條直線上，強引力場天體附近的時空彎曲使遠(yuǎn)方天體的光不能沿直線到達(dá)地球，而使地球上觀測到的像偏離了它原本所在的方向，其效果類似于透鏡對光線的折射作用，稱為引力透鏡效應(yīng)。

愛因斯坦還建議，實驗應(yīng)該在日食發(fā)生時進行。如果在日食發(fā)生時，在太陽背后正好有一顆明亮的星，由于被太陽遮擋，人們看不到它，但是太陽引力的作用就好像透鏡，能使那顆星發(fā)出的光線在經(jīng)過太陽時彎曲，彎曲后的光射向地球，人們將能通過太陽這個“引力透鏡”看到這顆被擋住的星。

日全食時，觀測太陽后面的目標(biāo)原理圖

1917年，正在英國劍橋的愛丁頓注意到愛因斯坦的建議，他立刻意識到這一實驗的重要價值。愛丁頓是一位杰出的天文學(xué)家，不僅諳熟物理，對數(shù)學(xué)也很精通，當(dāng)世界上絕大多數(shù)物理學(xué)家還不能讀懂愛因斯坦的理論時，他很快能讀懂，更洞見出這一理論在物理學(xué)和天文學(xué)中的重要價值。特別是當(dāng)他得知，愛因斯坦計算出太陽引力彎曲值是他計算值的兩倍時，立刻意識到這個數(shù)據(jù)將是愛因斯坦對牛頓的挑戰(zhàn)，驗證這個值，恰好能在兩個引力理論中，鑒別哪一個是正確的。

這一挑戰(zhàn)也引起了英國天文學(xué)家、格林威治天文臺臺長弗蘭克·戴森的極大興趣。他立刻主持組建了兩支天文測量隊，一支派往非洲西海岸的普林西比島，另一支派往巴西北部的索布拉爾。

在1919年日食發(fā)生的前一個月，兩支測量隊分別到達(dá)駐地。

1919年5月29日日食發(fā)生的當(dāng)天，測量隊架設(shè)好天文望遠(yuǎn)鏡和照相設(shè)備，一次舉世矚目的天文學(xué)壯舉就這樣開始了。

然而那一天并不順利，天公不作美。在普林西比島，云將太陽遮住，無法捕捉到太陽背后的星光?！拔覀兗茉O(shè)好望遠(yuǎn)鏡和照相設(shè)備，準(zhǔn)備好最優(yōu)良的照相底片，目標(biāo)照直對準(zhǔn)一億多千米遠(yuǎn)的太陽表面。”愛丁頓回憶道：“在當(dāng)時我們什么也做不了。但我神秘地發(fā)覺，似乎沉默的大自然和昏暗的大地被觀測者的呼聲和節(jié)拍器的嘀嗒聲所喚醒，天空突然出現(xiàn)奇跡，我們終于獲得清晰的曝光?！?/p>

由于天氣不好，在普林西比島的觀測結(jié)果中，只有兩張底片可以得到測量數(shù)據(jù)。它們給出的結(jié)果是，從遙遠(yuǎn)星光發(fā)出的光線在太陽引力作用下彎曲了1.61弧秒，與愛因斯坦的結(jié)果很接近。

在巴西，測量隊的觀測天氣非常好。他們的兩架望遠(yuǎn)鏡都得到了結(jié)果。一個結(jié)果是1.98弧秒，另一個是0.9弧秒。愛丁頓選擇了那個大的結(jié)果。他解釋說，另一張底片非常模糊，不足以提供有說服力的數(shù)據(jù)。盡管這種做法存疑，英國皇家天文學(xué)會還是接受了愛丁頓的做法。

在當(dāng)年的9月，實驗的結(jié)果陸續(xù)傳了出來。9月22日，亨德里克·洛倫茲發(fā)電報把這一消息告訴愛因斯坦，愛因斯坦非常興奮，物理學(xué)界也因為這一成功受到了很大的震動。據(jù)說德國著名的物理學(xué)家馬克思·普朗克一夜沒睡，焦急地等待觀測結(jié)果是否能證實愛因斯坦的廣義相對論。愛因斯坦后來開玩笑說：“他要是真正明白了廣義相對論，就會像我那樣上床睡覺去了”。

1919年11月6日，英國皇家天文學(xué)會在倫敦舉行盛大慶典，愛因斯坦的理論被證實的消息正式公之于眾。英國皇家學(xué)會會長，諾貝爾獎得主J.J.湯姆森莊重地指出，這是“人類思想史上最偉大的成就之一。這一發(fā)現(xiàn)，不是找到了一個孤立的科學(xué)理論，而是發(fā)現(xiàn)了科學(xué)思想的新大陸。這是自牛頓查明引力定律以來，和引力相關(guān)的最偉大發(fā)現(xiàn)?！?/p>

在1919年以前，愛因斯坦就已經(jīng)蜚聲世界，當(dāng)太陽的引力光線彎曲被證實后，他忽然變成家喻戶曉的公眾人物?！短┪钍繄蟆返念^版頭條以“科學(xué)的革命——宇宙的新理論/牛頓的思想遭遇挑戰(zhàn)而被廢棄”為題報道了皇家學(xué)會慶典的盛況。

報道為讀者繪圖做出了解釋

在大西洋彼岸，《紐約時報》更會造勢，它的頭版頭條新聞的標(biāo)題聳人聽聞：“天空中的光線都歪斜了！”為了更吸引讀者，這篇文章中說：“事實上，你所見到的星，并不在你所看到的那個地方?！逼鋵嵾@件事并不需要愛因斯坦的引力論，稍加思考就可以知道，來自幾萬、幾百萬，甚至上億光年的星光到達(dá)你的眼睛時，它們早就不在你所看到的那個地方了。

德國也迅速做出了反應(yīng)，1919年12月14日，德國一份著名的報刊以幾乎整版刊登愛因斯坦的照片和文章。這篇文章的內(nèi)容得體而莊重，標(biāo)題是“世界史上的新星——阿爾伯特·愛因斯坦，他的研究變革了我們對自然界的認(rèn)識，這一發(fā)現(xiàn)與哥白尼、開普勒和牛頓相比肩”。

兩年以后，愛因斯坦獲得“普魯士騎士”稱號（相當(dāng)于英國的爵士），并得到一枚普魯士獎?wù)?，獎?wù)掠写髩K懷表那樣大，有藍(lán)色和金色的緄邊，裝飾著四個金色的皇冠和一個普魯士鷹，但愛因斯坦從來沒有佩戴過它。

“引力透鏡”效應(yīng)的真正價值體現(xiàn)在半個世紀(jì)以后。自20世紀(jì)70年代開始，人們利用射電望遠(yuǎn)鏡觀測發(fā)自脈沖星的無線電波。無線電波不受太陽光的干擾，無須等待日食，還可以在白天黑夜持續(xù)觀測。大量的觀測結(jié)果不僅以很高的精度證實愛因斯坦的引力理論，還進一步測量到光線經(jīng)過木星時的引力偏移。木星對光線引力偏移量是太陽的1/100，這一數(shù)值又恰好與愛因斯坦的理論結(jié)果相一致。

從20世紀(jì)末到21世紀(jì)10年代，光線引力透鏡效應(yīng)已經(jīng)是近代天文觀測不可缺少的手段，以哈勃空間望遠(yuǎn)鏡、斯皮策紅外線空間望遠(yuǎn)鏡及錢德拉X射線觀測臺為首，一個大型天文觀測目標(biāo)正向宇宙深度進發(fā)。

天文學(xué)家利用發(fā)自遙遠(yuǎn)星系背后各種波段射線的引力偏移，可以推斷遙遠(yuǎn)星系的質(zhì)量，探索遙遠(yuǎn)星系周圍龐大的暗物質(zhì)云，甚至發(fā)現(xiàn)更年輕星系的生成過程，由此推知宇宙星系形成初期的情景。

在大尺度物質(zhì)世界中，光的“重量”是一個不能忽視的現(xiàn)象，也是左右宇宙結(jié)構(gòu)的動因之一。根據(jù)愛因斯坦的引力論，只要有物質(zhì)存在，無論時間還是空間都要受到影響，光線在引力場中的彎曲現(xiàn)象就是這一影響的表現(xiàn)之一。







審核編輯：劉清