一家名叫 Wave Computing 人工智能芯片初創(chuàng)企業(yè)，剛剛收購(gòu)了處理器業(yè)務(wù)的老前輩 —— MIPS Technologies 。成立于 2010 年的 Wave，致力于開(kāi)發(fā)為人工智能技術(shù)設(shè)計(jì)的芯片，從而加快人工智能相關(guān)算法的速度，不過(guò)這些芯片主要針對(duì)數(shù)據(jù)中心等具有空間、電力的情況。

Wave希望通過(guò)此次收購(gòu)激活其現(xiàn)金流，增加其資產(chǎn)負(fù)債表，并進(jìn)一步抬高其估值。此外，這一收購(gòu)也能夠幫助Wave將其產(chǎn)品推進(jìn)到新的市場(chǎng)，為其原有產(chǎn)品帶來(lái)新的用途。

距離成立之初剛剛過(guò)去7年，目前 Wave 公司最新的DPU多核架構(gòu)早先體驗(yàn)項(xiàng)目終于開(kāi)放，也讓W(xué)ave在聚焦深度學(xué)習(xí)數(shù)據(jù)流處理架構(gòu)上更進(jìn)一步。

據(jù)了解，Wave Computing發(fā)表的DPU晶片具有16,000個(gè)處理元件、8,000個(gè)以上的運(yùn)算單元以及獨(dú)特的自定時(shí)機(jī)制，使用粗?？芍亟M式架構(gòu)(coarse grained reconfigurable architecture)，運(yùn)行頻率為6.7GHz，在沒(méi)有資料通過(guò)時(shí)，DPU會(huì)進(jìn)入休眠狀態(tài)。 DPU可以看作是FPGA與多核處理器的混合體，能處理數(shù)千個(gè)元件的靜態(tài)資料流圖排程。

該芯片主要用于 AI 的訓(xùn)練和推理階段，面向數(shù)據(jù)中心使用AI技術(shù)，用于訓(xùn)練神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)。雖然將 Nvidia 視為最大的挑戰(zhàn)者，但在 word2vec 數(shù)據(jù)集測(cè)試中，Wave 宣稱自己的速度更快。

公司首席技術(shù)官 Chris Nicol 在四月的一場(chǎng)會(huì)議上表示，一套采用雙 Intel 處理器 + 4 路 Nvidia V100 系統(tǒng)的訓(xùn)練時(shí)間為 4 分 20 秒，而 Wave 這邊只用了 1 分鐘 41 秒。

目前，Wave推出了一套芯片和系統(tǒng)，為那些數(shù)據(jù)中心和尋找GPU替代方案的企業(yè)提供新的解決方案。

Wave公司首席技術(shù)官 Chris Nicol 在四月的一場(chǎng)會(huì)議上表示，一套采用雙 Intel 處理器 + 4 路 Nvidia V100 系統(tǒng)的訓(xùn)練時(shí)間為 4 分 20 秒，而 Wave 這邊只用了 1 分鐘 41 秒。

據(jù)了解，Wave公司的七名高級(jí)副總裁中有四人，以及首席執(zhí)行官Derek Meyer都曾在MIPS工作過(guò)，非常清楚收購(gòu)MIPS可能將Wave的技術(shù)推廣到數(shù)據(jù)中心以外的應(yīng)用中。

中資曾有望收購(gòu)MIPS

MIPS創(chuàng)辦于1984年，其開(kāi)發(fā)的精簡(jiǎn)指令集計(jì)算機(jī)（RISC）架構(gòu)處理器曾非常流行。MIPS的意思是“無(wú)內(nèi)部互鎖流水級(jí)的微處理器”（Microprocessor without interlocked piped stages），其機(jī)制是盡量利用軟件辦法避免流水線中的數(shù)據(jù)相關(guān)問(wèn)題。它最早是由80年代初期由斯坦福（Stanford）大學(xué)John Hennessy教授領(lǐng)導(dǎo)的研究小組研制出來(lái)。

后來(lái) Hennessy 還成為了斯坦福大學(xué)的校長(zhǎng)，以及現(xiàn)在的 Google 董事長(zhǎng)。日前，他還憑借RISC芯片技術(shù)獲得圖靈獎(jiǎng)。

MIPS 后來(lái)被 Silicon Graphics 收購(gòu)，接著 2017 下半年被 Imagination Technologies 納入麾下。此后，MIPS 被美國(guó)加州的 Tallwood Venture Capital 以 6500 萬(wàn)美元的價(jià)格購(gòu)得。

當(dāng)初，Imagination出售MIPS的時(shí)候，就曾有業(yè)內(nèi)消息表示，中資背景的Canyon Bridge有意愿購(gòu)買，但是最終也沒(méi)有通過(guò)CFIUS審查。也有消息認(rèn)為，中資能否通過(guò)迂回路線收購(gòu)MIPS。

畢竟，對(duì)于國(guó)內(nèi)眾多ARM陣營(yíng)IC設(shè)計(jì)公司而言，MIPS也可以成為一個(gè)技術(shù)備份。而且一旦中資收購(gòu)了MIPS，開(kāi)始大力扶持MIPS，中國(guó)就可以憑借MIPS + Linux衍生版的模式構(gòu)建可以與Wintel、AA體系相抗衡的第三極。