當(dāng)機(jī)器人搶走了我們的飯碗，我們?cè)撛趺崔k？本專欄之前討論了大規(guī)模技術(shù)性失業(yè)問題，讀者很快來信提出了各種各樣的解決方案，這些方案本質(zhì)上都是同一個(gè)常識(shí)性建議：對(duì)機(jī)器人征稅。

“給機(jī)器人設(shè)定一個(gè)與被它取代的工人的工資相當(dāng)?shù)耐贫ㄊ杖耄云骄杖胱鳛槟J(rèn)值?！币粋€(gè)人寫道。另一個(gè)類似的建議是：“如果一個(gè)機(jī)器人取代了5位年薪2萬英鎊的工人的工作，那么，就可以說這個(gè)機(jī)器人有每年10萬英鎊的經(jīng)濟(jì)價(jià)值。”這兩位來信讀者都建議，對(duì)機(jī)器人的產(chǎn)出征收所得稅或類似的稅賦。

我感謝所有的建設(shè)性意見，但要特別感謝上述這些建議，因?yàn)槲艺J(rèn)為它們的錯(cuò)誤很有趣，且很有啟發(fā)性。都是我的錯(cuò)：每當(dāng)我談?wù)摗皺C(jī)器人”和“工作”時(shí)，我都設(shè)下了一個(gè)陷阱。自動(dòng)化不是這樣發(fā)生的。

想想一個(gè)在1978年突然萌生、1979年10月推出的想法，它是如此具有革命性，以致于記者史蒂文?利維(Steven Levy)在五年后就可以這樣寫道：“有些企業(yè)高管、批發(fā)商、零售商和小企業(yè)主在談到他們的經(jīng)營生活時(shí)，將其劃分為兩個(gè)時(shí)期：電子表格出現(xiàn)之前和之后?！?/p>

電子表格軟件重新定義了會(huì)計(jì)這個(gè)職業(yè)。電子表格曾經(jīng)就像其字面意思一樣，是紙質(zhì)分類賬中的雙頁排版表格。填寫這些表格，確保所有的行和列都對(duì)得上。然后，幾個(gè)表格的輸出將成為某個(gè)更大的主表格的輸入。做一個(gè)改動(dòng)可能需要用鉛筆、橡皮擦和桌上計(jì)算器工作幾個(gè)小時(shí)才能完成。

當(dāng)一個(gè)叫丹?布里克林(Dan Bricklin)的電腦程序員想出了把這張表格放進(jìn)電腦里的主意，不難理解為什么電子表格能在一夜之間流行起來。

但電子表格竊取了工作機(jī)會(huì)嗎？是，也不是。當(dāng)然，它的確突然終結(jié)了某一特定類型的工作——在紙質(zhì)表格中進(jìn)行計(jì)算、填寫、檢查和修改數(shù)字的工作。美國國家公共廣播電臺(tái)(National Public Radio)的《金錢星球》(Planet Money)節(jié)目推斷出，在布里克林的VisiCalc軟件推出35年后，美國失去了40萬個(gè)簿記員和會(huì)計(jì)工作崗位。與此同時(shí)，出現(xiàn)了60萬個(gè)其他類型的會(huì)計(jì)師崗位。會(huì)計(jì)工作變得成本更低、功能更加強(qiáng)大，所以人們對(duì)會(huì)計(jì)的需求也增多了。

機(jī)器人會(huì)計(jì)是什么樣子呢？當(dāng)然不是帶卷筆刀的C-3PO（《星球大戰(zhàn)》中的機(jī)器人）。有人可能會(huì)說微軟(Microsoft)的Excel就是一個(gè)機(jī)器人會(huì)計(jì)。一個(gè)更合理的答案是，沒有機(jī)器人會(huì)計(jì)這種東西。也許有一天，我們會(huì)有足夠復(fù)雜的仿真機(jī)器人，它們能做現(xiàn)在由人類會(huì)計(jì)師完成的所有工作。不過，到那時(shí)，“會(huì)計(jì)”這個(gè)概念將會(huì)變得面目全非。

所以，我寫“機(jī)器人”搶走“工作”的文章是一種誤導(dǎo)。實(shí)際發(fā)生的情況是，某些任務(wù)，而不是構(gòu)成人類“工作”的一整套任務(wù)，被自動(dòng)化了。將任務(wù)自動(dòng)化意味著重塑工作崗位。這個(gè)過程既可以創(chuàng)造就業(yè)機(jī)會(huì)，也可以摧毀它們，通常兩種情況都會(huì)發(fā)生。

在新書《職業(yè)的未來》(The Future of The Professions)中，理查德?薩斯坎德 (Richard Susskind)和丹尼爾?薩斯坎德(Daniel Susskind)父子提供了大量電子表格動(dòng)態(tài)使用的例子：掃描乳房X光照片并發(fā)現(xiàn)人類遺漏的病灶點(diǎn)的算法；監(jiān)督學(xué)生學(xué)習(xí)情況的在線教程會(huì)提醒老師孩子在哪里遇到了困難；以及向客戶提問然后起草法律合同的“文件生成系統(tǒng)”。

另一個(gè)例子。如果我沒有使用電子郵件、互聯(lián)網(wǎng)搜索和手機(jī)，我將需要雇一名個(gè)人助理。但我從很久以前就開始使用這些工具了，所以我從來沒有過秘書。我是否應(yīng)該為這個(gè)從未雇用過的秘書支付稅單，就因?yàn)槲覔碛幸徊?a href="http://m.brongaenegriffin.com/v/tag/11230/" target="_blank">智能手機(jī)?

白領(lǐng)對(duì)于自動(dòng)化的焦慮是新出現(xiàn)的情況，但這個(gè)問題存在已久。《邁克?馬力干和他的蒸汽鏟車》(Mike Mulligan and His Steam Shovel)是大蕭條時(shí)期的一本兒童讀物，講述的是過時(shí)技術(shù)被淘汰的故事。（這是一本很棒的書。）蒸汽鏟車名叫瑪麗?安(Mary Anne)，她“一天可以完成100個(gè)人1周才能完成的挖掘工作”。所以，瑪麗?安就是毀掉500個(gè)工作崗位的“挖掘機(jī)器人”嗎？是；也不是；也許吧。一段時(shí)間以后，這個(gè)問題就顯得很荒謬了。也不會(huì)有多少明智的人爭辯說瑪麗?安的主人邁克?馬力干要繳500張稅單。

正如任何一位稅務(wù)專家都會(huì)告訴你的那樣，不論我們選擇對(duì)什么——土地、資本、利潤、增值金額、進(jìn)口、財(cái)富、溫室氣體排放——征稅，都不可避免地會(huì)變成一個(gè)比表面上看起來更模糊的概念，尤其是因?yàn)槟＠鈨煽赏ǔＳ兄谑《悺?/p>

但“機(jī)器人”的范疇特別難以界定，因此也難以對(duì)其征稅。我們不能對(duì)闖進(jìn)我們的工作場所、在一旁等候我們清桌子走人、然后坐下來取代我們的仿真機(jī)器人征稅：它們并不存在，也很難看出它有朝一日會(huì)存在于世的理由。

在一個(gè)大規(guī)模技術(shù)性失業(yè)的世界里，我們肯定需要不止對(duì)勞動(dòng)收入征稅。有幾個(gè)可能的候選項(xiàng)?！皺C(jī)器人”不是其中之一。