野心勃勃

去年11月初，高通董事長(zhǎng)保羅·雅各布（Paul Jacobs）在硅谷的核心地帶發(fā)誓要在全球利潤(rùn)最豐厚的芯片領(lǐng)域打破英特爾的主導(dǎo)地位。

移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)和云計(jì)算正在蓬勃發(fā)展，而作為整個(gè)數(shù)字經(jīng)濟(jì)的底層支柱的數(shù)據(jù)中心則對(duì)電腦服務(wù)器有著巨大的渴望——尤其是英特爾出品的強(qiáng)大而昂貴的服務(wù)器芯片。高通花費(fèi)5年時(shí)間、斥資數(shù)億美元設(shè)計(jì)了與之競(jìng)爭(zhēng)的產(chǎn)品，希望能突破移動(dòng)業(yè)務(wù)的局限。

雅各布當(dāng)時(shí)的那場(chǎng)發(fā)布會(huì)還吸引了微軟和惠普企業(yè)公司等行業(yè)巨頭參加，他們都承諾會(huì)嘗試這款新產(chǎn)品。

“整個(gè)行業(yè)的發(fā)展速度很慢，很自滿?！毖鸥鞑荚谂_(tái)上說(shuō)，“我們要改變現(xiàn)狀?！?/p>

但知情人士表示，不到一年后的今天，曾經(jīng)的雄心壯志蕩然無(wú)存。多數(shù)關(guān)鍵工程師已經(jīng)離職，大客戶也另尋出路，或者重新投入英特爾的懷抱。該公司一直想要出售這項(xiàng)業(yè)務(wù)，包括在軟銀的支持下完成管理層收購(gòu)，但卻無(wú)果而終。該計(jì)劃的主要支持人、高通創(chuàng)始人之子雅各布也已經(jīng)離職。

由于不安的投資者希望快速獲得回報(bào)，所以高管紛紛承諾壓縮成本——這對(duì)于需要經(jīng)過(guò)艱苦努力并耗費(fèi)大量資金才能推進(jìn)的芯片研發(fā)項(xiàng)目非常不利。這也導(dǎo)致高通更加依賴已經(jīng)達(dá)到平臺(tái)期的智能手機(jī)市場(chǎng)。與之形成鮮明對(duì)比的是，英特爾服務(wù)器芯片業(yè)務(wù)的老板必然滿心歡喜。

“他們有足夠的實(shí)力影響市場(chǎng)格局。”市場(chǎng)研究公司Gartner分析師阿蘭·普列斯特里（Alan Priestley）說(shuō)，“高通擁有絕佳的機(jī)會(huì)?！?/p>

高通之所以在2012年末著眼于服務(wù)器芯片市場(chǎng)，是因?yàn)樵摴鞠Ｍㄟ^(guò)進(jìn)軍新的領(lǐng)域來(lái)突破智能手機(jī)行業(yè)的局限。服務(wù)器處理器的單價(jià)可以超過(guò)1萬(wàn)美元，而英特爾在這一市場(chǎng)占據(jù)絕對(duì)主導(dǎo)地位。

他們希望把移動(dòng)芯片的低能耗特性應(yīng)用到更加強(qiáng)大的設(shè)計(jì)中，從而吸引微軟和谷歌等希望節(jié)約運(yùn)營(yíng)成本的數(shù)據(jù)中心運(yùn)營(yíng)商。除此之外，高通的出現(xiàn)也可以對(duì)英特爾形成制衡，在價(jià)格談判中為這些科技企業(yè)提供談判籌碼。

高通改造了位于北卡羅來(lái)納州羅利的設(shè)計(jì)中心，新增了一些來(lái)自英特爾、IBM和AMD的芯片工程師。那里聚集了許多業(yè)內(nèi)最頂尖的芯片工程師。他們已經(jīng)設(shè)計(jì)了該公司最優(yōu)秀的移動(dòng)芯片，使得高通成為當(dāng)今全球最大的智能手機(jī)芯片供應(yīng)商。

從預(yù)測(cè)天氣到繪制人類基因圖譜，這個(gè)1000人的團(tuán)隊(duì)負(fù)責(zé)設(shè)計(jì)的芯片必須能夠處理最復(fù)雜的計(jì)算任務(wù)。但最常見(jiàn)的應(yīng)用模式還是處理微軟、Facebook、亞馬遜和谷歌等科技巨頭的數(shù)據(jù)中心里流經(jīng)的海量數(shù)據(jù)。

當(dāng)你在網(wǎng)上搜索信息、查看社交網(wǎng)絡(luò)、進(jìn)行網(wǎng)上購(gòu)物時(shí)，都要依靠這些芯片來(lái)進(jìn)行后臺(tái)處理。英特爾通過(guò)出售服務(wù)器芯片每年創(chuàng)收約200億美元。

博通洽購(gòu)

光靠?jī)?yōu)秀的芯片，還不足以拓展這項(xiàng)業(yè)務(wù)。真正需要的是一份未來(lái)產(chǎn)品的路線圖，從而在較長(zhǎng)的時(shí)間內(nèi)獨(dú)立改進(jìn)產(chǎn)品性能。之后還有軟件和工程支持，只有這樣才能說(shuō)服數(shù)據(jù)中心運(yùn)營(yíng)商把所有的程序和服務(wù)都運(yùn)行在你的芯片上。

簡(jiǎn)而言之，服務(wù)器芯片的更換并不是一蹴而就的。這一過(guò)程需要耗費(fèi)數(shù)年時(shí)間，而客戶往往會(huì)存在慣性，不愿改變已經(jīng)奏效的模式——即便他們也受夠了英特爾的高價(jià)。

如今，光是要設(shè)計(jì)一款服務(wù)器芯片就要花費(fèi)數(shù)億美元。英特爾上一次面臨嚴(yán)峻挑戰(zhàn)還是在2006年，AMD當(dāng)時(shí)拿下了五分之一的市場(chǎng)份額。AMD在2000年開(kāi)始開(kāi)發(fā)那款服務(wù)器芯片，彼時(shí)，馬克·扎克伯格（Mark Zuckerberg）只有十幾歲，而“云”這個(gè)字仍然特指天空中那團(tuán)看上去很蓬松的東西。

由于新品姍姍來(lái)遲，而且未能兌現(xiàn)承諾，AMD的市場(chǎng)份額最終幾乎歸零。到2015年，一些分析師甚至擔(dān)心AMD可能破產(chǎn)。

高通是少數(shù)幾家有能力再次挑戰(zhàn)英特爾的企業(yè)之一。該公司的年度研發(fā)預(yù)算高達(dá)55億美元，在芯片行業(yè)僅次于英特爾和三星。到去年11月的發(fā)布會(huì)，高通已經(jīng)開(kāi)始吸引微軟和Facebook的公開(kāi)支持，使得一些分析師預(yù)計(jì)英特爾在服務(wù)器芯片領(lǐng)域一家獨(dú)大的時(shí)代將會(huì)就此終結(jié)。

當(dāng)高通和雅各布為加州圣何塞的活動(dòng)做準(zhǔn)備時(shí)，一切似乎都進(jìn)展順利。但就在該活動(dòng)舉辦前兩天，博通卻宣布將收購(gòu)高通，有望成為該行業(yè)有史以來(lái)規(guī)模最大的交易。

此次惡意收購(gòu)?fù)癸@出對(duì)行業(yè)未來(lái)的兩種截然不同的觀點(diǎn)。博通CEO陳福陽(yáng)認(rèn)為商品化趨勢(shì)不可避免，因此主張整合和壓縮成本。他還計(jì)劃借款1060億美元完成這筆收購(gòu)，降低研發(fā)預(yù)算。雅各布則認(rèn)為，芯片公司不應(yīng)該把資金用于支付利息，而是應(yīng)該不斷投資新興技術(shù)來(lái)尋找新的市場(chǎng)。

美國(guó)政府最終否決了這項(xiàng)交易。但在此之前，很多投資者都站在陳福陽(yáng)一邊，迫使高通把開(kāi)支計(jì)劃壓縮了數(shù)十億美元。而剛有起色的服務(wù)器業(yè)務(wù)成為了主要的犧牲對(duì)象。

到今年早些時(shí)候，高通對(duì)服務(wù)器業(yè)務(wù)的支持明顯減少，啟動(dòng)了一系列交易談判，希望能夠挽救這項(xiàng)業(yè)務(wù)。該業(yè)務(wù)負(fù)責(zé)人阿南德·錢(qián)德拉西科（Chandrasekher）說(shuō)服包括軟銀和淡馬錫在內(nèi)的一群投資者支持他們進(jìn)行管理層收購(gòu)。

知情人士表示，他們給出了收購(gòu)要約，但高通CFO喬治·戴維斯（George Davis）要求交易必須在特定時(shí)間內(nèi)完成，導(dǎo)致計(jì)劃夭折。

在雅各布今年3月從高通離職后，他也對(duì)服務(wù)器芯片業(yè)務(wù)提出要約收購(gòu)。他甚至提議讓高通保留少數(shù)股權(quán)。這樣一來(lái)，高通可以避免在該項(xiàng)目上大舉投入資金，但如果項(xiàng)目成功，今后依然可以從中獲取利潤(rùn)。

但知情人士表示，高通董事會(huì)卻堅(jiān)持要求雅各布放棄重返高通的計(jì)劃，還禁止他對(duì)整個(gè)高通展開(kāi)私有化。但雅各布拒絕了。這也導(dǎo)致高通的服務(wù)器芯片業(yè)務(wù)再次陷入尷尬境地。

英特爾前高管雷尼·詹姆斯（Renee James）考慮收購(gòu)這項(xiàng)業(yè)務(wù)，并將其與自己的服務(wù)中心芯片創(chuàng)業(yè)公司Ampere Computing整合。但錢(qián)德拉西科之前曾經(jīng)與中國(guó)貴州省達(dá)成協(xié)議，為高通的服務(wù)器芯片業(yè)務(wù)吸引了一些資金支持。

作為回報(bào)，當(dāng)?shù)卣螳@得一些芯片設(shè)計(jì)和在中國(guó)銷售處理器的獨(dú)家授權(quán)。Ampere的詹姆斯也對(duì)這些條件心存疑慮，他認(rèn)為這會(huì)導(dǎo)致其無(wú)法進(jìn)入規(guī)模龐大的市場(chǎng)。

發(fā)展停滯

今年5月，錢(qián)德拉西科在領(lǐng)導(dǎo)高通數(shù)據(jù)中心科技部門(mén)大約5年后離職。其他人也相繼出走。到6月，該公司在羅利裁員280人，加州裁員43人。大約有一半的工程師離職，其中一些人目前效力于詹姆斯的Ampere。一些前員工表示，即使獲得充足的資金，高通的服務(wù)器芯片部門(mén)也缺乏繼續(xù)發(fā)展的專業(yè)人才。

高通總裁克里斯蒂亞諾·阿蒙（Cristiano Amon）表示，該公司擁有“規(guī)模合適”的服務(wù)器業(yè)務(wù)來(lái)抓住市場(chǎng)機(jī)遇。該部門(mén)目前的重點(diǎn)是向幾家最大的云計(jì)算提供商出售芯片，以及通過(guò)與貴州省的合資公司向中國(guó)的阿里巴巴和騰訊出售芯片。

但在幕后，去年11月被寄予厚望的芯片的后續(xù)版本已經(jīng)不再開(kāi)發(fā)。高通考慮對(duì)現(xiàn)有的智能手機(jī)基站設(shè)計(jì)進(jìn)行調(diào)整，但它已經(jīng)不再是英特爾的直接競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手了。

“即便收購(gòu)沒(méi)有完成，但高通還是更像博通了?！笔袌?chǎng)研究公司IDC分析師謝恩·劉（Shane Lau，音譯）說(shuō)，“你有一家財(cái)力雄厚的公司，而且很理解客戶。市場(chǎng)很渴望這樣的供應(yīng)商?！?/p>

高通CEO史蒂夫·莫倫科夫（Steve Mollenkopf）現(xiàn)在認(rèn)為，該公司未來(lái)的增長(zhǎng)將源于其在手機(jī)行業(yè)的傳統(tǒng)優(yōu)勢(shì)，這一領(lǐng)域明年就將啟動(dòng)5G升級(jí)。知情人士表示，高通董事會(huì)也很支持他，并計(jì)劃提高他的薪酬。該公司還表示，2018年有望通過(guò)其他市場(chǎng)獲得50億美元營(yíng)收。

這也使得英特爾繼續(xù)得以稱霸服務(wù)器芯片市場(chǎng)。該公司上季度通過(guò)服務(wù)器業(yè)務(wù)創(chuàng)收55億美元，營(yíng)業(yè)利潤(rùn)高達(dá)27億美元。