電子二極管，也叫真空二極管。只具有一個(gè)陰極與一個(gè)陽(yáng)極（板極）的電子管。它是靠被燈絲加熱的陰極發(fā)射電子導(dǎo)電的，因?yàn)闊艚z有熱損耗，所以效率比半導(dǎo)體二極管低。

電子管的發(fā)展又是電子工業(yè)發(fā)展的起點(diǎn)。世界上第一只電子管是英國(guó)弗萊明發(fā)明的二極管。1882年，弗萊明曾擔(dān)任愛(ài)迪生電光公司技術(shù)顧問(wèn)。1884年，弗萊明出訪(fǎng)美國(guó)時(shí)拜會(huì)了愛(ài)迪生，共同討論了電發(fā)光的問(wèn)題。愛(ài)迪生向弗萊明展示了一年前他在進(jìn)行白熾燈研究時(shí)，發(fā)現(xiàn)的一個(gè)有趣現(xiàn)象（人們稱(chēng)之為愛(ài)迪生效應(yīng)）：把一根電極密封在碳絲燈泡內(nèi)，靠近燈絲，當(dāng)電流通過(guò)燈絲使之發(fā)熱時(shí)，金屬板極上就有電流流過(guò)。愛(ài)迪生進(jìn)一步試驗(yàn)讓板極通過(guò)電流計(jì)與燈絲的陽(yáng)極相連時(shí)有電流，而與燈絲陰極相連時(shí)則沒(méi)有電流。

弗萊明對(duì)這一現(xiàn)象非常感興趣，回國(guó)后，他對(duì)此進(jìn)行了一些研究，認(rèn)為：在燈絲板極之間的空間是電的單行路。

1896年，馬可尼無(wú)線(xiàn)電報(bào)公司成立，弗萊明被聘為顧問(wèn)。在研究改進(jìn)無(wú)線(xiàn)電報(bào)接收機(jī)中的檢波器時(shí)，他就設(shè)想采用愛(ài)迪生效應(yīng)進(jìn)行檢波。弗萊明在真空玻璃管內(nèi)封裝入兩個(gè)金屬片，給陽(yáng)極板加上高頻交變電壓后，出現(xiàn)了愛(ài)迪生效應(yīng)，在交流電通過(guò)這個(gè)裝置時(shí)被變成了直流電。弗萊明把這種裝有兩個(gè)電極的管子叫作真空二極管，它具有整流和檢波兩種作用，這是人類(lèi)歷史上第一只電子器件。弗萊明將此項(xiàng)發(fā)明用于無(wú)線(xiàn)電檢波，并于1904年11月16日在英國(guó)取得專(zhuān)利。