VLAN的中文名為“虛擬局域網(wǎng)”。虛擬局域網(wǎng)（VLAN）是一組邏輯上的設(shè)備和用戶，這些設(shè)備和用戶并不受物理位置的限制，可以根據(jù)功能、部門及應(yīng)用等因素將它們組織起來，相互之間的通信就好像它們在同一個網(wǎng)段中一樣，由此得名虛擬局域網(wǎng)。VLAN是一種比較新的技術(shù)，工作在OSI參考模型的第2層和第3層，一個VLAN就是一個廣播域，VLAN之間的通信是通過第3層的路由器來完成的。與傳統(tǒng)的局域網(wǎng)技術(shù)相比較，VLAN技術(shù)更加靈活，它具有以下優(yōu)點(diǎn)： 網(wǎng)絡(luò)設(shè)備的移動、添加和修改的管理開銷減少；可以控制廣播活動；可提高網(wǎng)絡(luò)的安全性。

在計(jì)算機(jī)網(wǎng)絡(luò)中，一個二層網(wǎng)絡(luò)可以被劃分為多個不同的廣播域，一個廣播域?qū)?yīng)了一個特定的用戶組，默認(rèn)情況下這些不同的廣播域是相互隔離的。不同的廣播域之間想要通信，需要通過一個或多個路由器。這樣的一個廣播域就稱為VLAN。

IEEE于1999年頒布了用于標(biāo)準(zhǔn)化VLAN實(shí)現(xiàn)方案的802.1Q協(xié)議標(biāo)準(zhǔn)草案。VLAN技術(shù)的出現(xiàn)，使得管理員根據(jù)實(shí)際應(yīng)用需求，把同一物理局域網(wǎng)內(nèi)的不同用戶邏輯地劃分成不同的廣播域，每一個VLAN都包含一組有著相同需求的計(jì)算機(jī)工作站，與物理上形成的LAN有著相同的屬性。由于它是從邏輯上劃分，而不是從物理上劃分，所以同一個VLAN內(nèi)的各個工作站沒有限制在同一個物理范圍中，即這些工作站可以在不同物理LAN網(wǎng)段。由VLAN的特點(diǎn)可知，一個VLAN內(nèi)部的廣播和單播流量都不會轉(zhuǎn)發(fā)到其他VLAN中，從而有助于控制流量、減少設(shè)備投資、簡化網(wǎng)絡(luò)管理、提高網(wǎng)絡(luò)的安全性。

VLAN網(wǎng)絡(luò)可以是有混合的網(wǎng)絡(luò)類型設(shè)備組成，比如：10M以太網(wǎng)、100M以太網(wǎng)、令牌網(wǎng)、FDDI、CDDI等等，可以是工作站、服務(wù)器、集線器、網(wǎng)絡(luò)上行主干等等。

物理位置不同的多個主機(jī)如果劃分屬于同一個VLAN，則這些主機(jī)之間可以相互通信。物理位置相同的多個主機(jī)如果屬于不同的VLAN，則這些主機(jī)之間不能直接通信。VLAN通常在交換機(jī)或路由器上實(shí)現(xiàn)，在以太網(wǎng)幀中增加VLAN標(biāo)簽來給以太網(wǎng)幀分類，具有相同VLAN標(biāo)簽的以太網(wǎng)幀在同一個廣播域中傳送。