Robert Roe最近在Scientific Computing World網(wǎng)站上發(fā)表了一篇題為《OpenCL是否會為FPGAs開啟大門？》的文章，這篇文章關注了FPGA各種各樣不同的應用。他的文章包含了很多領域而不是僅僅局限于OpenCL。如果你對FPGA的印象還停留在20世紀，也就是說FPGA更適合來實現(xiàn)膠連邏輯，那么這篇文中的一些引用確實會讓你有所思考。以下就是來自于這篇文中的一些引述：

“FPGA剛出現(xiàn)的時候，它只能做一些非?；镜倪壿嫳热缯f布爾代數(shù)，那時它確實只是用來實現(xiàn)膠連邏輯的。但是在過去的這些年里，F(xiàn)PGA已經(jīng)進步和進化了，它擁有了更多專用化的硬化結(jié)構(gòu)?！?/p>

“在過去的這些年里，F(xiàn)PGA已經(jīng)從實現(xiàn)膠連邏輯轉(zhuǎn)變?yōu)閷崿F(xiàn)更加復雜的設計，比如說做了很多數(shù)字信號處理運算的radio head系統(tǒng)，高性能的視覺應用平臺，無線電，醫(yī)療裝備以及雷達系統(tǒng)。所以它們被用在高性能的計算中，一般用于特定算法的運算。”

“人們選擇用FPGA來做這些應用的理由很簡單，與利用軟件代碼實現(xiàn)這些應用相比，F(xiàn)PGA具有更低的單位功耗?！?/p>

—— Larry Getman，Xilinx戰(zhàn)略市場營銷計劃部副總裁

有這樣一個讓人糾結(jié)的問題。FPGA具有優(yōu)越的性能和良好的功耗，但怎么樣讓那些不精通VHDL或者Verilog語言的開發(fā)者，更容易的享受到這些好處呢？

由定義可知，這些HDL（硬件描述語言）是用于描述硬件系統(tǒng)的語言，但系統(tǒng)描述不應限制于HDL這個詞，這恰好是目前流行的系統(tǒng)級描述語法。上世紀九十年代之前，電路圖作為一種描述語法可以被選擇。但是當數(shù)字系統(tǒng)變得過于復雜時，就不能用電路圖來描述，即使是分層次的電路圖也不行。同時，由于HDL編譯器變得越來越優(yōu)秀，因此HDL開始被設計界接受并且保持了長達25年的統(tǒng)治地位。那是一個又好又長的過程，讓我們幾乎忘記了電路圖這種設計方法——一種在被HDL代替之前已經(jīng)持續(xù)了差不多100年的設計方法。這一切都在緩慢地變化。

巧合的是，EEJournal的Kevin Morris最近發(fā)表了一篇題為《HLS是新的黑馬》的文章。在這篇文章中，Kevin寫道：“今天，你可以用C，C++，或者SystemC之類的語言寫一些行為性的代碼，然后把他們放在HLS工具中，然后迅速返回得到一個詳細的硬件設計，這個設計確實要比你自己花費好幾個月時間用RTL級描述法做出的設計好的多。這種方法的產(chǎn)出率是驚人的。一個優(yōu)秀的硬件工程師如果使用HLS連續(xù)設計硬件，這跟一個沒有使用HLS的工程師相比，他的工作速度要提高5到10倍。同時，當一個使用了HLS的工程師想去做結(jié)構(gòu)上修改的時候，他的工作量和做RTL級修改相比，是非常小的?！盡orris幾乎可以很容易在25年前寫一篇關于HDLs的文章，一個HLS很接近的詞。

Xilinx最近發(fā)布了三個工具，統(tǒng)稱為SDx，目的是讓系統(tǒng)開發(fā)團隊使用除了Verilog和VHDL的其他描述語法和語言，來開發(fā)復雜的數(shù)字系統(tǒng)。Xilinx 的SDAccel 開發(fā)環(huán)境提供了類似GPU的工作環(huán)境，認可OpenCL，C和C++語言寫的代碼。這是專門為那些喜歡便利的GPU編程和追求速度，但是卻又不想在享用高性能的GPUs時，伴隨著高功耗的開發(fā)者而設計的。SDAccel應用于數(shù)據(jù)中心加速時，可以讓你系統(tǒng)的性能/功耗比提升25 倍。

在Scientific Computing World文章中，Getman寫道：“我們的目標就是讓FPGA像GPU一樣容易編程。以OpenCL為基礎的SDAccel，允許開發(fā)者使用OpenCL，C或者C++進行編程，而且他們可以以一個很高的層次來開發(fā)FPGA了。”

Xilinx發(fā)布的最新SDx是集成與SDSoC開發(fā)環(huán)境，SDSoC是業(yè)界第一個C/C++全系統(tǒng)優(yōu)化編譯器。這是一個更加通用的開發(fā)平臺，提供系統(tǒng)級分析，可編程邏輯自動SW加速，系統(tǒng)連接自動生成，加速編程庫以及一個提供給客戶和第三方開發(fā)平臺開發(fā)者的設計流程。

SDx的第三個成員是更加專業(yè)化的SDNet。SDNet允許創(chuàng)建”軟“定義網(wǎng)絡，這項技術(shù)遠超今天的軟件定義網(wǎng)絡（SDN）架構(gòu)。軟定義網(wǎng)絡支持SDN功能，同時也允許軟件可編程數(shù)據(jù)平臺硬件的差異，這種軟件可編程硬件平臺具有在處理包括性能，靈活性和基于內(nèi)容的網(wǎng)絡安全挑戰(zhàn)方面能和控制平臺軟件動態(tài)地合作的內(nèi)容智能。在與應用優(yōu)化庫連接使用中SDNet系統(tǒng)描述是高等級規(guī)范的。SDNet將這些規(guī)范轉(zhuǎn)化成一個基于Xilinx全可編程器件的優(yōu)化硬件實現(xiàn)。由此產(chǎn)生的設計實現(xiàn)了在最優(yōu)成本，功耗和性能方面的線速處理。

SDNet也是復雜數(shù)字系統(tǒng)不需要從Verilog或者VHDL開始的另一有力證據(jù)。

現(xiàn)在如果你是硬件描述語言的發(fā)燒友，祝賀你，Verilog和VHDL將不會很快退出去。Xilinx 的 Vivado 設計套件提供了工業(yè)級的硬件描述語言編譯器，隨著每一個新的軟件版本的推出而變得更加地強大，尤其是在配合推出了Xilinx UltraScale 和UltraScale+器件時。SDx開發(fā)環(huán)境的設計不是取代硬件描述語言，而是補充它們。他們提供快捷和簡化的方式讓系統(tǒng)跑起來，讓它們更快地走出實驗室。請確信一點：在此之下的本質(zhì)仍是真正的硬件描述語言。