微波是一種電磁波，波長范圍沒有明確的界限，一般是指分米波、厘米波和毫米波三個波段，也就是波長從1mm 到1m 左右，頻率范圍從300 MHz 到300 GHz，由于微波的頻率很高，所以亦稱為超高頻電磁波。微波與工業(yè)用電和無線電中波廣播的頻率與波長范圍比較如表1 所示。

因為微波的應用極為廣泛，為了避免相互間的干擾，供工業(yè)、科學及醫(yī)學使用的微波頻段（如表2 所示）是不同的。目前只有915MHz 和2450MHz 被廣泛使用，在較高的兩個頻率段還沒有合適的大功率工業(yè)設備。

微波是電磁波，它是具有電磁波的諸如反射、投射、干涉、衍射、偏振以及伴隨著電磁波進行能量傳輸?shù)炔▌犹匦?，這就決定了微波的產(chǎn)生、傳輸、放大、輻射等問題都不同于普通的無線電、交流電。在微波系統(tǒng)中沒有導線式電路，交、直流電的傳輸特性參數(shù)以及電容和電感等概念亦失去了其確切的意義。在微波領(lǐng)域中，通常應用所謂“場”的概念來分析系統(tǒng)內(nèi)電磁波的結(jié)構(gòu)，并采用功率、頻率、阻抗、駐波等作為微波測量的基本量。具體說來有以下幾點。
（1）在研究微波問題時，應使用電磁場的概念，許多高頻交變電磁場的效益不能忽略。例如微波的波長和電路的直徑尺寸已是同一數(shù)量級，位相滯后現(xiàn)象已十分明顯，這一點必須加以考慮。
（2）微波傳播時是直線傳播，遇到金屬表面將發(fā)生反射，其反射方向符合光的反射規(guī)律。
（3）微波的頻率很高，因此其輻射效應更為明顯，它意味著微波在普通的導線上傳播時，伴隨著能量不斷地向周圍空間輻射，波動傳播將很快地衰減，所以對傳輸元件有特殊的要求。
（4）當入射波與反射波相遇疊加時能形成波的干涉現(xiàn)象，其中包括駐波現(xiàn)象。在微波波導 或諧振腔中，微波電磁場的駐波分布現(xiàn)象就很常見。在微波設備中，也可利用多種模式的電磁場的分布、疊加來改善總電磁場分布的均勻性。
（5）微波能量的空間分布同一般電磁場能量一樣，具有空間分布性質(zhì)。哪里存在電磁場，哪里就存在能量。例如微波能量傳輸方向上的空間某點，其電場能量的數(shù)值大小與該處空間的電場強度的平方有關(guān)，微波電磁場總能量為空間點的電磁場能量的總和。