采用802.11技術的混合式同軸/無線多媒體家庭網(wǎng)絡

無線家庭網(wǎng)絡已成為家庭數(shù)據(jù)分送服務最喜歡采用的技術。802.11b價格和有線產(chǎn)品非常接近，它們無需安裝新線路或使用舊線路，即可將聯(lián)機能力帶至家中每個角落，已成為使用者架設家庭網(wǎng)絡的最自然選擇。企業(yè)市場對于802.11b產(chǎn)品的龐大需求不但推動成本下降，也讓消費者得以透過相同界面使用家庭和企業(yè)網(wǎng)絡，這使得802.11b成為更具吸引力的家庭網(wǎng)絡技術。

消費者希望家中多部計算機可以共享一條寬帶線路，這已成為家庭網(wǎng)絡成長的主要推動力量，802.11b提供11 Mbps數(shù)據(jù)速率和300-500英呎聯(lián)機距離，滿足此項需求的絕佳解決方案。隨著更多新服務在家庭網(wǎng)絡上出現(xiàn)，后續(xù)推出的802.11g/a標準可滿足日益增加的傳輸容量需求，802.11e和802.11i符合更嚴格的網(wǎng)絡聯(lián)機質量 (QoS) 和傳輸安全規(guī)定。但隨著家庭網(wǎng)絡的傳輸容量需求不斷增加，業(yè)者能力可能會受到無線通訊涵蓋范圍的限制，使他們無法提供新的高頻寬服務和應用，例如家庭內(nèi)的視訊分送(video distribution)。雖然最先進的802.11a/g標準提供高達54 Mbps數(shù)據(jù)產(chǎn)出，足以在家中分送多個MPEG視訊串流，但根據(jù)這些標準所發(fā)展的產(chǎn)品就算在最高產(chǎn)出作業(yè)模式，它們的傳輸距離或涵蓋范圍在許多情形下還是有所不足。802.11a/b/g的高產(chǎn)出作業(yè)模式最容易受到各種因素影響，例如障礙物所造成的傳輸路徑耗損(path loss) 以及時變多重路徑所導致的訊號衰落 (fading)，它們使得這些作業(yè)模式無法保證提供可靠的傳輸服務。

這篇文章將介紹一個新概念，它能協(xié)助業(yè)者解決涵蓋范圍的問題，把高頻寬服務帶到家中每個角落，特別是視訊分送。我們建議使用家庭同軸網(wǎng)絡 (in-home coax network) 做為無線家庭網(wǎng)絡的骨干線路，再以802.11 a/b/g做為同軸線路的傳輸協(xié)議。

利用家庭同軸網(wǎng)絡增加無線網(wǎng)絡的距離和涵蓋范圍，業(yè)者就能提供可靠的家庭視訊分送和其它服務，確保高容量傳輸范圍涵蓋家中每個角落，并享受802.11b/a/g/e/i帶來的所有優(yōu)點，包括QoS、安全和低成本。

整體概念

我們推薦一種家庭網(wǎng)絡，它是以無線 (over the air) 和同軸纜線的802.11傳輸為基礎 (在這篇文章中，"802.11" 是指以802.11為基礎的所有標準，包括802.11a, b, g, e和i等延伸標準)。圖1是混合式無線／同軸802.11網(wǎng)絡的基本方塊圖，包含無線802.11家庭網(wǎng)絡使用的基地臺 (AP) 和天線以及同軸線路；此網(wǎng)絡還包含兩個工作站(STA)：一個透過同軸電纜連接至網(wǎng)絡，另一個則是透過無線通訊與網(wǎng)絡連接。在家庭同軸網(wǎng)絡的多個節(jié)點中，有個節(jié)點會透過同軸電纜連接至無線橋接器／中繼器。

基地臺產(chǎn)生的每個封包都能透過無線通訊或是同軸電纜傳送，這表示每個封包都可能透過三個訊號路徑抵達終點：第一個路徑是通過基地臺天線所建立的直接無線鏈路；第二個路徑是先通過同軸電纜抵達中繼器，然后經(jīng)由無線傳送至無線工作站；第三個路徑則經(jīng)由同軸電纜抵達目的地。無論經(jīng)由無線通訊或同軸電纜，所有傳輸都會使用2.4GHz頻帶 (也就是802.11 b和g使用的頻帶)。

圖1

在絕大多數(shù)家庭中，若經(jīng)由同軸電纜傳送802.11b/g的2.4 GHz頻帶訊號，它的傳播耗損通常都低于無線通訊傳送方式 - 若把墻璧或其它無線訊號傳輸障礙列入考慮，這種現(xiàn)象將變得更明顯。因此同軸線路可用來擴大網(wǎng)絡的聯(lián)機距離和涵蓋范圍，我們只需利用低耗損的同軸路徑或是混合式同軸／無線路徑來繞過某些耗損較高的無線路徑；同軸網(wǎng)絡基地臺和工作站之間的全同軸路徑更提供極高的傳輸質量，802.11g在最高產(chǎn)出模式(54 Mbps)，也具備非?？煽康淖鳂I(yè)能力。

圖2

圖2是一般家庭的應用范例。這個例子中的家庭使用802.11g來分送數(shù)據(jù)和視訊，一樓的數(shù)字機上盒包含整合式DOCSISTM纜線調(diào)制解調(diào)器和802.11g基地臺，數(shù)據(jù)速率最高54Mbps；家里還有兩部計算機共享一條寬帶線路，它們會透過無線通訊來上網(wǎng)和收發(fā)電子郵件。一樓的計算機透過802.11g無線通訊連接至機上盒／基地臺，第二部計算機位于二樓，它可能已超出機上盒的無線訊號涵蓋范圍，因此必須透過二樓的同軸／無線中繼器連接至網(wǎng)絡，這個中繼器可以擴大無線網(wǎng)絡的涵蓋范圍。在這個例子中，二樓計算機也可以連接至無線網(wǎng)絡，這是混合式同軸／無線網(wǎng)絡的主要優(yōu)點之一。

第二項重要優(yōu)點是在家里的兩部機上盒之間建立高容量聯(lián)機，讓視訊訊號能從一個房間送至另一個房間。雖然兩個房間的距離仍允許2-11 Mbps無線速率，足以支持上網(wǎng)和收發(fā)電子郵件等數(shù)據(jù)傳輸服務，視訊分送需要54Mbps數(shù)據(jù)產(chǎn)出，必須透過兩部機上盒間的同軸線路才能實現(xiàn)。兩部機上盒間的高容量線路可用來分享個人錄像機所錄制的視訊內(nèi)容，消費者也能透過任何一部機上盒收發(fā)電子郵件或上網(wǎng)。內(nèi)建基地臺功能的機上盒可做為家庭媒體中心，提供儲存的音訊和視訊內(nèi)容，其它功能較少的機上盒可以透過同軸網(wǎng)絡存取這些信息；此外，所有機上盒都能使用家里的數(shù)據(jù)服務和計算機資源，例如打印機、掃描儀和攝影機等。

802.11e的QoS能力會確保這些共享媒體的使用效率，它還能保證將適當頻寬配置給需要QoS的服務，并將延遲時間限制在一定范圍內(nèi)，機上盒提供的CableHomeTM功能可以協(xié)助管理家庭網(wǎng)絡。

把高傳輸容量的同軸線路和802.11e結合在一起，業(yè)者即可在同軸網(wǎng)絡工作站之間提供穩(wěn)定可靠的高頻寬服務，例如視訊分送。

混合式同軸／無線網(wǎng)絡的技術考慮

雖然家庭同軸網(wǎng)絡的所有零件都是針對900 MHz以下訊號所設計，但是802.11訊號可以負荷2.4 GHz頻帶作業(yè)所造成的衰減。同軸電纜每公尺會造成0.5dB訊號衰減，普通訊號分路器的衰減幅度也達20-30 dB (分路器輸入端和輸出端的2.4 GHz訊號量測結果)，因此家庭同軸路徑的要求并不如良好無線通道嚴格?，F(xiàn)有802.11b/g系統(tǒng)能容忍發(fā)射機和接收機間存在90-100dB衰減 (同時仍提供很高的數(shù)據(jù)產(chǎn)出)，這能提供充份的線路衰減預算 (attenuation budget)，足以支持數(shù)百英呎同軸電纜和多個分路器。

混合式同軸／無線網(wǎng)絡會引入多重路徑的問題，因為某些纜線和分路器可能并未提供終端匹配；但即便如此，面對典型無線環(huán)境的各種反射和訊號傳送路徑，802.11組件的特別設計，能減輕嚴重多重路徑問題。802.11也包含固有的安全防護功能，可以解決訊號溢波至鄰居家中所可能造成的安全顧慮。

各種解決方案的比較

為了解決在家中分送多媒體內(nèi)容的問題，廠商為有線電視業(yè)者提供許多解決方案，以下就是這些解決方案和本文建議解決方案的比較：

1. 模擬分送 (Analog Distribution)

針對家庭視訊分送的問題，模擬分送可以提供簡單解決方案，其獨特優(yōu)點在于不需為了升頻視訊 (upconverted video) 的訊號譯碼而使用另一部訊號轉換機，這種解決方案的功能和質量都很有限，需要獨立線路和額外零件來傳送包括遙控數(shù)據(jù)在內(nèi)的各種數(shù)據(jù)，銅軸線路的微反射現(xiàn)象(micro-reflections) 也會讓畫質變得很糟。802.11數(shù)字訊號對于微反射現(xiàn)象擁有更強健的抵抗能力，故能透過家庭同軸網(wǎng)絡提供穩(wěn)定可靠的視訊和高速數(shù)據(jù)傳輸服務。

2. 純粹802.11 a/b/g + e網(wǎng)絡

雖然在絕大多數(shù)情形下，這類網(wǎng)絡都能提供涵蓋整個家庭的聯(lián)機范圍，且其速率足以支持寬帶線路分享，并把數(shù)據(jù)服務帶至家中每個角落，但要提供多媒體分送服務卻可能仍嫌不足。高產(chǎn)出作業(yè)模式最容易受到無線路徑耗損和多重路徑的影響，有能力支持視訊分送的作業(yè)模式也可能無法提供完整的涵蓋范圍。

我們可以利用無線中繼器來擴大網(wǎng)絡的支持距離，雖然中繼器能擴大涵蓋范圍 (代價是使用額外頻寬)，但若未經(jīng)仔細規(guī)劃，它仍無法保證提供完整涵蓋范圍；此外，相較于本文所建議的混合式同軸／無線網(wǎng)絡，這種解決方案的強健性比較差，成本也更高。

3. HPNA以及有線電視HPNA (HPNA over cable)

做為一種家庭網(wǎng)絡技術，HPNA 2.0的市場表現(xiàn)并不成功，雖然它的數(shù)據(jù)速率足以支持高速數(shù)據(jù)服務，但在爭奪市場占有率時，卻輸給其它更受歡迎的無線技術。受到電話插座位置的影響，無法提供完整的涵蓋范圍；對許多使用者來說，以電話線路做為家庭網(wǎng)絡也不像使用無線技術那么簡單直接。事實上，發(fā)展802.11解決方案的組件和系統(tǒng)廠商數(shù)目已大幅增加，開發(fā)HPNA產(chǎn)品的組件和系統(tǒng)廠商卻不斷減少，使得這項技術因為缺少競爭而更沒有吸引力。

HPNA 2.0完全不適合多媒體應用，它的實際數(shù)據(jù)速率并不足以支持視訊分送，規(guī)格中關于QoS機制的部份也極少，不但共享媒體的使用效率很低，業(yè)者也無法提供收費服務所需的QoS聯(lián)機質量保證；雖然新世代的HPNA3.0標準可能會解決這個問題，但它仍會有許多其它問題，這使得HPNA 2.0無法成為具有吸引力的家庭網(wǎng)絡技術。

也有廠商建議使用有線電視HPNA 2.0，其方法就像本文對于無線連接的建議；但是不同于提供高速模式和QoS功能的802.11g/a標準，HPNA 2.0無法透過有線電視線路分送多個MPEG串流，因為它的數(shù)據(jù)產(chǎn)出不足，也缺少Q(mào)oS功能。

由于HPNA 2.0頻帶和有線電視的上行頻帶重迭，使得有線電視HPNA需要升頻轉換功能，才能避免干擾有線電視的上行傳輸，但這會在解決方案中引入非標準組件，迫使它采用電話線路HPNA解決方案以外的零件；此外，若要支持多廠商的操作互通性，它還需要另一套標準。頻率轉換也可能對標準HPNA零件造成困擾，因為HPNA2.0并不支持這種轉換，這些問題再加上HPNA 2.0組件廠商很少，使得此類解決方案基本上都是廠商專屬的解決方案。

不但如此，為了將同軸網(wǎng)絡和電話網(wǎng)絡橋接在一起，同軸線路和電話線路必須在家中某個地方相會；但在許多家庭中，同軸線路和電話插座通常分開在房間的兩端，使得這兩種網(wǎng)絡的橋接并不如無線技術那么簡單。

由于無線家庭網(wǎng)絡極受歡迎，基地臺可能仍需支持無線家庭網(wǎng)絡。無論是無線掌上型裝置，配備無線局域網(wǎng)絡界面的企業(yè)計算機，以及與電話或同軸線路插座仍有一段距離的其它裝置，它們都無法獲得HPNA同軸／電話線路支持。相較于802.11同軸／無線解決方案，若想利用802.11來彌補HPNA的不足，反而會帶來一套沒有效率又冗余的解決方案。

4. 專屬同軸收發(fā)器 ( 'HomeCNA' )

多家公司也推薦以同軸電纜為基礎的家庭網(wǎng)絡解決方案，它們會采用一種非標準的傳輸協(xié)議；事實上，透過同軸電纜提供多媒體的最佳化協(xié)議將是很好的技術解決方案，但它們被采用的可能性仍低于以現(xiàn)有標準為基礎的解決方案，特別是802.11b/a/g之類極受歡迎的解決方案。要為有線電視家庭網(wǎng)絡發(fā)展新的專屬標準和新零件，這將是一項漫長而昂貴的提議，讓多家廠商參與這項工作的機會更是非常渺茫；就算這種方法擁有許多技術優(yōu)勢，使它有能力成為勝過802.11b/a/g的傳輸協(xié)議，但它們?nèi)詫⒉粩秤谝淹ㄟ^實際考驗的現(xiàn)有標準，特別是現(xiàn)有的802.11組件。

即使采用這種方式，機上盒除了同軸網(wǎng)絡技術外，仍需要另一種家庭網(wǎng)絡技術 ，讓離同軸電纜插座較遠的裝置也能聯(lián)機；相形之下，采用單一802.11界面的機上盒卻可透過無線通訊和同軸線路傳輸數(shù)據(jù)，證明前述解決方案不但效率低，而且成本昂貴。

專屬的同軸家庭網(wǎng)絡解決方案可提供100 Mbps或是更高數(shù)據(jù)產(chǎn)出，超過現(xiàn)有802.11解決方案所能達到的54 Mbps；值得注意的是，802.11有個專門工作小組正在研究數(shù)據(jù)速率更高的802.11延伸標準，它們將為高頻寬應用和服務提供更大的傳輸容量。

結論

我們介紹了混合式同軸／無線家庭網(wǎng)絡的概念，它們可利用現(xiàn)有802.11標準和零件來支持高頻寬應用及服務。由于數(shù)據(jù)速率高達54 Mbps，支持QoS功能，涵蓋范圍又包含整個家庭，業(yè)者取得一套解決方案，使他們能在家中每個角落，穩(wěn)定的提供和分送需要高傳輸容量及QoS的各種服務，例如視訊分送應用。

采用現(xiàn)有802.11標準，業(yè)者可以獲得多家廠商的零件供應，同時確保這些零件擁有良好的操作互通性；透過802.11市場的激烈競爭和龐大銷售規(guī)模，將為業(yè)者帶來低成本和低風險的解決方案。

802.11很受家庭和企業(yè)歡迎，許多產(chǎn)品也采用這種無線技術，例如內(nèi)建無線網(wǎng)絡的筆記型計算機和PDA以及802.11b保全攝影機，它們會讓混合式同軸／無線802.11家庭多媒體網(wǎng)絡的應用更廣泛。