在人工智能研究如火如荼的今天，似乎也是時候回過頭來思考一下模擬計算在未來所具有的意義。當(dāng)人類已經(jīng)習(xí)慣于通過數(shù)字化編程控制機器，也許以神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)為代表的模擬計算會把對于世界的控制權(quán)從人類手中奪走。這是一個值得探究的技術(shù)問題，同時也是一個不容忽視的倫理問題！

在過去的一百年中，電子科學(xué)經(jīng)歷了兩次根本性的轉(zhuǎn)變：從模擬到數(shù)字化，從真空管道到固態(tài)。這些轉(zhuǎn)變同時發(fā)生并不意味著它們之間就有必然的聯(lián)系。正如數(shù)字化計算使用使用真空管道元件實現(xiàn)一樣，模擬計算也可以在固態(tài)中實現(xiàn)。雖然商業(yè)應(yīng)用已不再使用真空管道，但模擬計算卻仍然在被使用并且發(fā)展勢頭良好。

模擬計算和數(shù)字計算二者間沒有切確的分別。一般來說，數(shù)字計算處理的是整數(shù)、二進制序列、確定性的邏輯以及在理想狀況下以離散增量形式存在的時間，而模擬計算處理的則是實數(shù)、非確定性邏輯以及連續(xù)函數(shù)，包括現(xiàn)實世界中作為「連續(xù)統(tǒng)」（ continuum）存在的時間。

想象一下，如果你需要找到一條路的中點。你可以使用任何可用的增量來測量它的寬度，然后用數(shù)字計算計算出中點到最近的增量的距離?；蛘吣憧梢园岩欢巫址?dāng)做模擬計算機使用，將路的寬度映射到字符串的長度上，然后通過將字符串的長度延長一倍，從而在字符串自身上找到中點的位置，而無需受到增量的限制。

許多系統(tǒng)可以跨模擬和數(shù)字環(huán)境操作。一棵「樹」集成了各種各樣的連續(xù)函數(shù)形式的輸入，但是如果你深入剖析這棵樹，你會發(fā)現(xiàn)它一直在以數(shù)字計算年份。

在模擬計算中，復(fù)雜的是網(wǎng)絡(luò)拓撲，而不是代碼。信息被處理成連續(xù)值函數(shù)（如電壓和相對脈沖頻率），而不是通過對位的離散字符串做邏輯運算進行處理。數(shù)字計算不能出現(xiàn)錯誤或歧義，因而它非常依賴于在每一個步驟中的錯誤糾正（校驗）機制。而模擬計算則允許出現(xiàn)錯誤，計算可以與錯誤并存。

不理解某樣?xùn)|西，也完全有可能構(gòu)建出它。自然界萬物使用數(shù)字編碼來存儲、復(fù)制和重組核苷酸序列，但是要想實現(xiàn)智能和控制，就需要依賴于在神經(jīng)系統(tǒng)上運行的模擬計算。每個活細胞的基因系統(tǒng)就是一個存儲程序的計算機，而大腦卻不是。

當(dāng)我們討論數(shù)字計算機的智能化時，模擬計算正悄然取代數(shù)字計算，方式就跟二戰(zhàn)后真空管等模擬元件被重新設(shè)計用以制造數(shù)字計算機如出一轍。在現(xiàn)實世界中，各個運行有限代碼的確定性有限狀態(tài)處理器正在形成大規(guī)模的、不確定性的、非有限狀態(tài)的「多細胞動物」生物體。就像電子流在真空管中被處理一樣，由此產(chǎn)生的混合模擬/數(shù)字系統(tǒng)會共同處理比特流，而不是由產(chǎn)生比特流的離散狀態(tài)的設(shè)備單獨處理比特。比特就是新型的電子。這樣的話，模擬又重新得以應(yīng)用，并且它的本質(zhì)屬性就是奪取控制權(quán)。

這些系統(tǒng)控制著從商品流到交通流再到思想流的一切事物，它們以統(tǒng)計的方式進行操作，就像脈沖頻率編碼的信息在神經(jīng)元或大腦中進行處理一樣。智能的出現(xiàn)引起了智人（人類）的注意力，但是我們應(yīng)該擔(dān)心的是控制的出現(xiàn)。

但這里是否仍然存在一個人為進行控制的控制室呢？也許沒有。比如說，你可以通過僅讓車輛訪問地圖，并將其實時速度和位置反饋給地圖，來建立一個可以實時繪制高速公路交通路況的系統(tǒng)。最終，你可以得到的是一個完全去中心化的控制系統(tǒng)。而除了系統(tǒng)本身，不存在任何系統(tǒng)控制模型。

計算機領(lǐng)域的下一次革命的標(biāo)志將是模擬系統(tǒng)的崛起，而數(shù)字化編程不再具有統(tǒng)治地位。

如果你想要開發(fā)一臺機器來掌握人類所已知的一切知識，這意味著什么？有了摩爾定律的支持，將世界上所有的信息數(shù)字化并不需要太長的時間。你可以掃描每一本印刷好的書，收集每一封寫好的電子郵件，每 24 小時就能收集 49 年間拍攝的視頻，同時實時跟蹤人們在哪里，他們在做什么。但是，你如何理解這一切的「意義」?

我們過于關(guān)注機器的智能，對自我再生、通信和控制等問題卻不夠重視。計算機領(lǐng)域的下一次革命的標(biāo)志將是模擬系統(tǒng)的崛起，而數(shù)字化編程不再具有統(tǒng)治地位。對于那些相信自己可以制造出一臺能控制一切的機器的人來說，自然界的反應(yīng)將會是：讓他們制造一臺機器來控制他們自己吧。