半導(dǎo)體世界是平的--記貝爾實驗室終止半導(dǎo)體研究

貝爾實驗室?guī)滋烨白C實了關(guān)于該公司退出芯片研究業(yè)務(wù)的消息。

貝爾實驗室，現(xiàn)已成為阿爾卡特-朗訊公司的一部分，其研究人員已經(jīng)先后獲得過6項諾貝爾物理獎。在過去的六年里，自貝爾實驗室剝離了其半導(dǎo)體業(yè)務(wù)，該實驗室的材料科學以及器件物理研究小組一直在減員。唯一幸存的是從事量子計算、高速電子技術(shù)以及納米技術(shù)研究的小組。

阿朗貝爾實驗室的副總裁兼研究主管Gee Rittenhouse稱，“貝爾實驗室確實退出了材料科學研究以及器件物理研究，原因在于我們已經(jīng)剝離了半導(dǎo)體業(yè)務(wù)。但基礎(chǔ)性的研究仍在進行，并且將來也不會停止?！?

Rittenhouse表示，“我們也關(guān)閉了我們位于Murray Hill的CMOS晶圓廠，只保留了高性能制造設(shè)備用于砷化鎵、自定義元件和光學元件?！?

貝爾實驗室目前擁有分布全球的1000多名研究人員，年研發(fā)預(yù)算近20億美元。大部分研究工作在位于新澤西州的總部進行，其他全球研發(fā)中心分布在法國、德國、愛爾蘭、印度及中國。

ABI Research公司的研究主管Lance Wilson稱，“如果你看過貝爾實驗室的歷史-要追溯到二十世紀40年代的半導(dǎo)體研究初期-很多研究都是由貝爾實驗室推動的。如今，半導(dǎo)體研究在全世界范圍內(nèi)開展，包括大學以及企業(yè)。因此，半導(dǎo)體的研究課題也變得更加分散化及多元化。沒有人可以再壟斷著半導(dǎo)體研究，也不再因為某個單一實體的離開對整個半導(dǎo)體研究會產(chǎn)生很大影響。”

Rittenhouse稱，貝爾實驗室將繼續(xù)從事“無線、網(wǎng)絡(luò)、光纖、計算機科學及物理學科的基礎(chǔ)研究，重點關(guān)注于量子計算、高性能電子以及納米技術(shù)，所在的小組將是我以前在媒體上談到的四倍?！?

Rittenhouse 補充道，“不可否認，該小組要比我們以前從事硅器件研究時期的要小很多。我們將繼續(xù)保留物理技術(shù)研究組和物理科學研究組。過去，這些組被分成基礎(chǔ)科學、材料科學以及器件物理三個獨立的部門，但現(xiàn)在將集中研究量子計算、高性能電子及納米技術(shù)?！?

貝爾實驗室曾經(jīng)被業(yè)界認為是在物理甚至天文學領(lǐng)域的基礎(chǔ)研究明星。如今，母公司阿爾卡特-朗訊公司已經(jīng)要求其研究領(lǐng)域限于核心業(yè)務(wù)。貝爾實驗室現(xiàn)分為八個組：物理技術(shù)、計算技術(shù)、光學、固定接入、無線接入、網(wǎng)絡(luò)、服務(wù)基礎(chǔ)設(shè)施及應(yīng)用。

Rittenhouse稱，“我們?nèi)匀毁Y助不定向的研究，但遠遠沒有以前多。舉個例子，我們不再從事天文學研究。但我們的研究人員會關(guān)注于那些預(yù)計會帶來商業(yè)成功的領(lǐng)域?！?

“從我們的角度看，事實總是如此--我們不再只是因為認為很有趣而去研究宇宙背景輻射問題，但會研究它來提高衛(wèi)星通信性能。也就是，我們還會解決一些有趣的物理問題，但僅僅有趣已不再是我們的意圖。”

貝爾實驗室最有名的半導(dǎo)體突破性發(fā)展是晶體管的發(fā)明。1945年，實驗室成立了由物理學家William Shockley領(lǐng)導(dǎo)的固體物理小組，其任務(wù)就是開發(fā)真空放大管的替代品。該小組延伸了物理學家Julius Edgar Lilienfeld的理論工作，后者在1925年提交了有關(guān)晶體管的最初專利，但沒能在繼續(xù)發(fā)展該想法。恰恰是Shockley, John Bardeen及Walter Houser Brattain因為發(fā)明晶體管而被業(yè)界永在史冊，并于1956年因他們的開創(chuàng)性工作而獲得了諾貝爾獎。

Rittenhouse稱，“如今，我們的使命跟以前沒什么不同：我們已經(jīng)從事的和正在從事的研究都具有科學意義，但還與計算和通信領(lǐng)域密切相關(guān)。即使是晶體管，我們也不是出于好奇而研究它，而是因為基于真空管的電信交換不能很好的工作。”

不過，貝爾實驗室放棄了在芯片材料和芯片器件領(lǐng)域的基礎(chǔ)研究，意味著美國在行業(yè)創(chuàng)新步伐加快并且CMOS制造業(yè)正向45納米以下工藝發(fā)展的時期，失去了一個半導(dǎo)體研發(fā)中心。IBM研究中心被認為是美國現(xiàn)存最好的一家基礎(chǔ)半島體研究機構(gòu)。但Rittenhouse認為，拿貝爾實驗室跟IBM在半導(dǎo)體研究領(lǐng)域比較已經(jīng)毫無意義。

Rittenhouse稱，“之前朗訊還有半導(dǎo)體業(yè)務(wù)來配套銷售通信芯片時，設(shè)立一個從事于材料和器件研究的半導(dǎo)體研究組是十分合理的，即使幾年前剝離出了Agere公司（去年Agere公司已經(jīng)被LSI收購），我們?nèi)匀槐Ａ暨@個小組運行了6年，就是因為這個小組在物理研究上頗有建樹，并給了我們對待通信問題的另一個解決方式。然而如今，我們不得不決定關(guān)閉它，而把精力集中在網(wǎng)絡(luò)、無線及光學的基礎(chǔ)研究上來?！?

根據(jù)公司的觀點，貝爾實驗室分布式研究模型雖然沒有出現(xiàn)停滯不前，但實際上相比于母公司核心業(yè)務(wù)下的“定向”研究，其擴展的范圍過廣。公司還是因其開創(chuàng)性工作而不斷獲獎，但除了量子計算、高速電子技術(shù)以及納米技術(shù)小組帶來了突破性的技術(shù)，貝爾實驗室似乎不太可能再獲得諾貝爾獎了。