微軟的第一份任務(wù)聲明設(shè)想了每張桌子和每個(gè)家庭都有一臺計(jì)算機(jī)，但比爾·蓋茨也有另一個(gè)目標(biāo)：有朝一日計(jì)算機(jī)將能夠看到、聽到、交流和理解人類及其環(huán)境。

超過25年和兩位CEO之后，微軟將其未來押注于此。

“我們真的相信人工智能就是這種破壞性力量，盡管它并不新鮮，”負(fù)責(zé)微軟A I和Research集團(tuán)的執(zhí)行副總裁Harry Shum在接受GeekWire采訪時(shí)表示?！白罱倪M(jìn)步是巨大的。通過我們自己的產(chǎn)品和與客戶的接觸，我們當(dāng)然看到了這一點(diǎn)。我們也覺得我們對如何將人工智能帶到下一步有非常強(qiáng)烈的觀點(diǎn)?！?/p>

微軟首席執(zhí)行官薩蒂亞·納德拉（Satya Nadella）在一年前的一個(gè)月成立了微軟人工智能和研究小組，作為該公司的第四個(gè)工程部門，與Office、Windows和Cloud&；Enterprise部門并駕齊驅(qū)。這一舉動反映了納德拉“讓人工智能民主化”的信念，讓任何人或公司都可以使用，并從根本上改變了計(jì)算機(jī)與人類互動和代表人類工作的方式。

衡量微軟人工智能賭注的一種方法是：在運(yùn)營的第一年，人工智能和研究集團(tuán)通過招聘和收購，以及從公司其他部門引進(jìn)更多的團(tuán)隊(duì)，已經(jīng)增長了60%-從最初的5000人增加到今天的近8000人。

微軟A I和Research的創(chuàng)建也凸顯了人工智能領(lǐng)域的激烈競爭。微軟正準(zhǔn)備與谷歌、亞馬遜、Salesforce、蘋果和無數(shù)人工智能初創(chuàng)企業(yè)和研究團(tuán)體等競爭，他們都希望在這個(gè)人工智能的新時(shí)代引領(lǐng)科技產(chǎn)業(yè)。

微軟希望表明，它在人工智能方面是領(lǐng)先的，而不是落后的，但競爭對手也在積極行動，微軟研究公司獨(dú)立方向的研究副總裁RobSanfilippo說。

“微軟已經(jīng)取得了進(jìn)步，但I(xiàn)BM、蘋果、亞馬遜、谷歌、Face book和其他公司也取得了進(jìn)步，”他說，“可以說，在消費(fèi)領(lǐng)域，亞馬遜在AIMind Share中領(lǐng)先——與Cortana相比，更多的人熟悉Alexa。微軟正在尋求避免像在移動和社交媒體上那樣錯(cuò)過巨大的機(jī)會，因此它正在給予其AI戰(zhàn)略大量的關(guān)注和資源?！?/p>

微軟在這種追求中有優(yōu)點(diǎn)也有缺點(diǎn)。例如，該公司的Windows Phone業(yè)務(wù)還沒有接近與iPhone和Android競爭，這意味著其虛擬助理Cortana在最受歡迎的智能手機(jī)平臺上被降級為第三方應(yīng)用程序。然而，Cortana是Windows10的原產(chǎn)地，它現(xiàn)在有超過5億臺設(shè)備。

該公司還擁有大量數(shù)據(jù)的優(yōu)勢，這是機(jī)器學(xué)習(xí)的原材料，通過它的Bing搜索引擎，最近，它以260億美元收購了Linked In，這是微軟歷史上最大的交易。像Office365這樣的產(chǎn)品也為微軟的AI特性提供了一個(gè)獨(dú)特的分銷渠道。

然后是微軟研究院，成立于25年多前，基于蓋茨的最初愿景。它擁有計(jì)算機(jī)科學(xué)家和工程師，他們多年來一直在深度神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)、計(jì)算機(jī)視覺、機(jī)器翻譯和人工智能的其他基本基礎(chǔ)等領(lǐng)域?qū)で笸黄啤?/p>

人工智能和研究背后的想法是讓這些研究人員與產(chǎn)品團(tuán)隊(duì)并肩工作，將人工智能的進(jìn)步-其中一些在工作中多年或幾十年-從實(shí)驗(yàn)室轉(zhuǎn)移到新的和現(xiàn)有的產(chǎn)品中。

小組中的人指出，這種方法取得了早期進(jìn)展。在一個(gè)例子中，一位研究人員讓計(jì)算機(jī)識別人類情感的新方法在幾個(gè)星期內(nèi)被作為API發(fā)布給微軟云客戶，而不是在一篇學(xué)術(shù)論文發(fā)表后幾個(gè)月或更長時(shí)間內(nèi)萎靡不振。

“我們有這個(gè)夢想已經(jīng)很長時(shí)間了——系統(tǒng)可以更智能，并以你的思維方式進(jìn)行建模，”長期擔(dān)任微軟研究員和工程師的程麗麗（Lili Cheng）表示，他現(xiàn)在擔(dān)任AI和研究集團(tuán)的企業(yè)副總裁，領(lǐng)導(dǎo)該公司的AI開發(fā)平臺。該公司的領(lǐng)導(dǎo)人認(rèn)為，讓研究人員和產(chǎn)品集團(tuán)結(jié)盟可以讓這種情況更快地發(fā)生。

微軟在今年的年度報(bào)告中改變了愿景聲明，部分解讀為“我們相信一種新的技術(shù)范式正在形成，它通過智能云和智能邊緣體現(xiàn)出來，在那里計(jì)算更分散，AI驅(qū)動洞察力，并代表用戶行事，用戶體驗(yàn)用用戶的可用數(shù)據(jù)和信息跨越設(shè)備。

人工智能是納德拉即將出版的書《Hit Ref resh》的關(guān)鍵主題之一。我們還將詢問納德拉關(guān)于人工智能的情況，作為他即將在極客Wire峰會上亮相的一部分。

在過去的一年里，微軟在包括Office、Bing、Azure和可編程AI芯片在內(nèi)的產(chǎn)品中引入了新的人工智能和機(jī)器學(xué)習(xí)功能和服務(wù)。該公司還發(fā)布了獨(dú)立的人工智能程序，如一個(gè)SeeingA I應(yīng)用程序，幫助視障者更好地感知和了解周圍的世界。

在早期的成功和與聊天機(jī)器人的斗爭之后，微軟一直在世界各地推廣它們。舒姆說，目標(biāo)是讓每個(gè)擁有1億人口的國家都有一個(gè)僵尸。

而在一個(gè)體現(xiàn)納德拉務(wù)實(shí)方針的出人意料的舉動中，微軟宣布與競爭對手亞馬遜達(dá)成協(xié)議，將他們的語音激活的AI助手Cortana和Alexa連接起來。新聞還說明了他們各自的優(yōu)勢：亞馬遜在消費(fèi)技術(shù)，微軟在企業(yè)技術(shù)。

舒姆暗示，微軟和Cortana之間的最初聲明可能不是西雅圖地區(qū)科技巨頭之間人工智能合作的結(jié)束，他說，他看到了他們合作的更多機(jī)會。“世界太大了，”他說?！斑@是Alexa和Cortana的開始。

微軟正在推動將AI更深入地融入Office中，并配備了Power PointDesigner等功能，該功能分析了放置在幻燈片上的內(nèi)容，以建議最佳布局。另一個(gè)名為“演示文稿翻譯器”的項(xiàng)目展示了演示者現(xiàn)場演講的字幕，翻譯成60種語言，能夠通過分析Power Point幻燈片的文本來創(chuàng)建一個(gè)自定義演講模型，以提高準(zhǔn)確性。

另一項(xiàng)主要的人工智能舉措是微軟認(rèn)知服務(wù)（Micros of t Cognitive Services），它為開發(fā)者提供了將人工智能元素納入其應(yīng)用程序的API——這是該公司“民主化”人工智能計(jì)劃的關(guān)鍵部分。

例子包括上周剛剛發(fā)布的一個(gè)新功能，該功能允許開發(fā)人員導(dǎo)出一個(gè)自定義數(shù)據(jù)模型，與蘋果的iOS11核心ML機(jī)器學(xué)習(xí)框架脫機(jī)工作，允許應(yīng)用程序使用微軟的自定義視覺服務(wù)識別圖像，即使不在線。

“我們實(shí)際上出口到核心ML，然后你可以下載到你擁有的任何應(yīng)用程序，然后你實(shí)際上可以開始使用AI模型在設(shè)備層面，而不是連接到云，”微軟認(rèn)知服務(wù)公司的首席程序經(jīng)理Irving Kwong解釋道。

預(yù)計(jì)下周微軟將在奧蘭多的Ignite會議上發(fā)布更多人工智能信息，納德拉將于周一上午發(fā)表主旨演講。

即使有了所有的活動，微軟和AI領(lǐng)域還有很長的路要走。

“雖然這非常令人興奮，但我認(rèn)為人們可能會對大多數(shù)人工智能問題得到解決感到困惑。這絕對不是真的。我想提醒每個(gè)人，我們在AI方面還很早，“舒姆在最近的GIX美中科技機(jī)構(gòu)開幕式上告訴觀眾?！敖裉斓挠?jì)算機(jī)可以很好地執(zhí)行特定任務(wù)，但當(dāng)涉及到一般任務(wù)時(shí)，人工智能無法與人類孩子競爭。

上周，Shum在微軟辦公室與GeekWire談話時(shí)承認(rèn)，該公司的部分人工智能業(yè)務(wù)仍然非常新生。他說：“在今天的許多申請中，我們沒有過度考慮賺錢（或）盈利太快?！薄拔覀冋J(rèn)為，我們在正確的用戶體驗(yàn)方面還很早。我認(rèn)為接下來的幾年對我們來說將是非常重要的?！?。

在與Bing、Cortana、微軟信息平臺集團(tuán)、環(huán)境計(jì)算和機(jī)器人等團(tuán)隊(duì)一起起步后，微軟A I和Research繼續(xù)增長。內(nèi)部新增人員包括Azure機(jī)器學(xué)習(xí)團(tuán)隊(duì)，該團(tuán)隊(duì)由微軟云A I平臺公司副總裁約瑟夫·西羅什（JosephSirosh）領(lǐng)導(dǎo)，該平臺此前在微軟云和企業(yè)部（Cloud and Enterprise Division）工作，向斯科特·古思里（Scott Guthrie）負(fù)責(zé)。

微軟還通過戰(zhàn)略收購建立了其人工智能能力，包括自然語言調(diào)度創(chuàng)業(yè)公司Genee和深度學(xué)習(xí)創(chuàng)業(yè)公司Maluuba。深度學(xué)習(xí)專家Yoshua Bengio是蒙特利爾學(xué)習(xí)算法研究所所長，曾是Maluuba顧問，現(xiàn)在是微軟和Shum的顧問。

今年夏天，該公司在Shum的組織中組建了一個(gè)名為微軟研究AI的新團(tuán)隊(duì)，由長期人工智能研究人員埃里克·霍維茨（Eric Horvitz）領(lǐng)導(dǎo)，將該公司在機(jī)器感知、學(xué)習(xí)、推理和自然語言等核心領(lǐng)域的頂尖人才聚集在一起。

霍維茲說：“我們已經(jīng)基本上建立了我所說的能力楔子——一個(gè)偉大的語音識別系統(tǒng)、一個(gè)偉大的視覺和字幕系統(tǒng)、偉大的物體識別系統(tǒng)?！拔覀冊O(shè)法用這些楔子完成了令人難以置信的工作。

但現(xiàn)在，該公司希望將所有這些結(jié)合起來，以尋求通用機(jī)器智能的難以實(shí)現(xiàn)的目標(biāo)?；艟S茲說：“我們真的很想了解人類智力的奧秘。

針對人工智能面臨的另一個(gè)重大問題，微軟成立了一個(gè)名為“以太”的內(nèi)部小組，該小組代表人工智能和工程與研究中的倫理。該小組包括微軟每個(gè)部門的一名代表，向Nadella和高級領(lǐng)導(dǎo)小組報(bào)告。該組織的成員霍維茲說，該組織大約每兩周舉行一次會議，幫助該公司形成人工智能的標(biāo)準(zhǔn)和最佳實(shí)踐。

該公司將努力解決的一個(gè)問題是：利用Bing和Linked In提供的大量數(shù)據(jù)。舒姆承認(rèn)微軟使用和顯示這些數(shù)據(jù)之間的連接的局限性。

“當(dāng)你想起微軟的圖形和Office Graph，現(xiàn)在用Linked In Graph來擴(kuò)充，那就太神奇了。把這些東西結(jié)合在一起需要一些好的產(chǎn)品意識，“舒姆說?！拔覀儽仨毧紤]到數(shù)據(jù)的權(quán)利，它是屬于一家公司還是個(gè)人，以及用戶分享什么，公司希望保留什么。那些東西是很好的產(chǎn)品設(shè)計(jì)問題。但我們對Linked In非常興奮，我們已經(jīng)在非常密切地合作。

微軟前高級項(xiàng)目經(jīng)理Samir Diwan表示，如果公司能解決這些問題，它可能處于獨(dú)特的地位，他現(xiàn)在是該公司的首席執(zhí)行官，該公司在Slack、微軟團(tuán)隊(duì)和Google Hangouts Chat進(jìn)行民意調(diào)查和調(diào)查。

迪萬表示：“當(dāng)我們想到研究越來越接近產(chǎn)品時(shí)，我們經(jīng)常認(rèn)為產(chǎn)品團(tuán)隊(duì)將能夠更好地利用研究成果，提供更有吸引力的產(chǎn)品。“這可能是歷史上第一次將事情顛倒過來——讓研究更接近產(chǎn)品的一個(gè)強(qiáng)有力的目標(biāo)是讓研究利用通過產(chǎn)品使用產(chǎn)生的大量數(shù)據(jù)。

迪萬解釋說：“這就是為什么我認(rèn)為，在很大程度上，微軟讓研究團(tuán)隊(duì)和產(chǎn)品團(tuán)隊(duì)更加緊密的真正勝利是多年來的。隨著時(shí)間的推移，這項(xiàng)研究最好能反饋給產(chǎn)品，在兩者之間建立良好的共生關(guān)系?！?/p>

上周，當(dāng)我們走出他的辦公室時(shí)，Shum評估了微軟在人工智能方面的前景?！毙碌钠脚_正在出現(xiàn)。這需要一點(diǎn)時(shí)間，但我想很多人會看到這一點(diǎn)?，F(xiàn)在的問題是，微軟“是否真的可以差異化執(zhí)行”，他說，“我們對我們在這里的機(jī)會感覺很好。