這次真的靠譜嗎？

埃隆·馬斯克近日在法國巴黎舉行的VivaTech活動上說，Neuralink計(jì)劃為四肢癱瘓或截癱的病人進(jìn)行植入試驗(yàn)。雖然馬斯克沒有說明他的公司將植入多少病人或多長時(shí)間，但 "看起來第一個(gè)案例將在今年晚些時(shí)候出現(xiàn)，"馬斯克說。

上個(gè)月，Neuralink表示，它獲得了美國食品和藥物管理局（FDA）對其首次人體臨床試驗(yàn)的許可，這對這家創(chuàng)業(yè)公司來說是一個(gè)關(guān)鍵的里程碑，因?yàn)樗媾R著美國對其處理動物實(shí)驗(yàn)的調(diào)查。美國食品和藥物管理局在早些時(shí)候的一份聲明中承認(rèn)，該機(jī)構(gòu)批準(zhǔn)Neuralink使用其大腦植入物和手術(shù)機(jī)器人進(jìn)行試驗(yàn)，但拒絕提供更多細(xì)節(jié)。

專家表示，如果Neuralink能夠證明其設(shè)備在人體中是安全的，那么這家新成立的公司仍然需要幾年時(shí)間，可能超過十年，才能獲得商業(yè)使用許可。該公司還在與其他已經(jīng)將其設(shè)備植入人體的神經(jīng)技術(shù)公司進(jìn)行競爭。

不過，馬斯克已經(jīng)錯過了之前公開宣布的時(shí)間表。自2019年以來，馬斯克至少在四個(gè)場合預(yù)測Neuralink將很快開始人體試驗(yàn)。最近的一次是在2022年12月，馬斯克表示將在未來6個(gè)月內(nèi)開始人體實(shí)驗(yàn)。顯然，這一“雄心”依舊無法如期完成。

這家成立于2016年的公司在2022年初首次向美國食品和藥物管理局申請?jiān)S可，該機(jī)構(gòu)以幾十個(gè)安全問題為由拒絕了該申請。其中一些問題涉及該設(shè)備的鋰電池，植入物的電線在大腦內(nèi)遷移的可能性，以及在不損害腦組織的情況下安全提取該設(shè)備的挑戰(zhàn)。

埃隆·馬斯克曾表示，他并不介意把旗下公司Neuralink開發(fā)的腦芯片植入自己的一個(gè)孩子體內(nèi)。2022年，在介紹Neuralink最新腦機(jī)芯片進(jìn)展時(shí)，馬斯克表示，如果他的一個(gè)孩子受了重傷，比如脖子骨折，他會放心地把芯片植入他們的體內(nèi)?！拔蚁胝f的是，至少在我看來，現(xiàn)在的技術(shù)進(jìn)步已經(jīng)讓這件事變得并不危險(xiǎn)?！?/p>

馬斯克還表示，當(dāng)Neuralink的設(shè)備準(zhǔn)備就緒時(shí)，他計(jì)劃親自植入一個(gè)腦芯片。

麻煩不斷的Neuralink

在被外媒報(bào)道了動物實(shí)驗(yàn)后，Neuralink也面臨著聯(lián)邦審查。

2022年，Neuralink公司的員工對媒體表示，該公司急于在猴子、豬和羊身上進(jìn)行手術(shù)，導(dǎo)致更多的動物死亡，因?yàn)轳R斯克向員工施壓以獲得FDA的批準(zhǔn)。消息人士稱，這些動物實(shí)驗(yàn)產(chǎn)生的數(shù)據(jù)旨在支持該公司的人體試驗(yàn)申請。

在2021年的一個(gè)案例中，有員工表示，該公司為60頭豬中的25頭植入了尺寸錯誤的裝置。所有的豬后來都被殺死了，如果有更多的準(zhǔn)備工作，這個(gè)錯誤本可以輕易避免。

英國加得夫大學(xué)的學(xué)者迪安·伯尼特說，腦機(jī)接口技術(shù)其實(shí)已發(fā)展多年，馬斯克對此的貢獻(xiàn)就在于他嘗試把這項(xiàng)非常專業(yè)的技術(shù)推向大眾市場，讓大眾對此有了新認(rèn)知。但伯尼特同時(shí)表示：“我個(gè)人對‘神經(jīng)連接’的相關(guān)臨床試驗(yàn)獲批一事還有很多疑問，因?yàn)檫@家公司在動物試驗(yàn)方面已引發(fā)不少質(zhì)疑，至少應(yīng)該在開展臨床試驗(yàn)之前把有關(guān)問題澄清并解決?！?/p>

除了倫理問題，2023年5月，美國立法者敦促監(jiān)管機(jī)構(gòu)調(diào)查Neuralink公司監(jiān)督動物試驗(yàn)的小組的構(gòu)成是否導(dǎo)致了失敗和倉促的實(shí)驗(yàn)，此前外媒也報(bào)道了該小組的潛在財(cái)務(wù)沖突。

美國交通部正在單獨(dú)調(diào)查Neuralink公司是否在沒有適當(dāng)控制措施的情況下非法運(yùn)輸從猴子大腦中取出的芯片上的危險(xiǎn)病原體。一位機(jī)構(gòu)發(fā)言人周五表示，調(diào)查正在進(jìn)行中。

Neuralink公司也在接受美國農(nóng)業(yè)部監(jiān)察長辦公室的調(diào)查，因?yàn)樗赡苓`反動物福利。這項(xiàng)調(diào)查一直在關(guān)注美國農(nóng)業(yè)部對Neuralink的監(jiān)督。該機(jī)構(gòu)的一位發(fā)言人沒有立即回應(yīng)評論請求。

與此同時(shí)，該公司的估值在最近幾個(gè)月里已經(jīng)飆升。在兩年前的一輪私人集資中，這家新公司的估值接近20億美元，根據(jù)私人執(zhí)行的股票交易，現(xiàn)在價(jià)值約為50億美元。該公司的動物委員會因潛在的財(cái)務(wù)沖突而受到聯(lián)邦審查，在該委員會任職的Neuralink員工將從植入物的快速發(fā)展中獲益。一些員工持有的Neuralink股票在短短兩年內(nèi)價(jià)值躍升了約150%。

可以預(yù)見，Neuralink想要把腦機(jī)接口技術(shù)從實(shí)驗(yàn)室測試品轉(zhuǎn)化為人們家中也能使用的產(chǎn)品，未來還要面對不少挑戰(zhàn)和質(zhì)疑。