電子閱讀器市場期待低價多媒體芯片

隨著電子閱讀器市場的快速發(fā)展，用戶對其性能的要求也越來越高，從黑白屏幕到色彩鮮明的動態(tài)畫面，甚至還可以下載電影和傳輸電視節(jié)目等。為了滿足用戶的需求，制造商們也正在努力為電子閱讀器增添多種“本領”，這就迫切需要市場上出現(xiàn)功能更全面的芯片。鑒于此，記者約請國內主流電子閱讀器廠商，從終端角度暢談對芯片的需求和期望。

　　從2008年開始，已經(jīng)發(fā)展了十幾年的電子閱讀器產(chǎn)品才被人們所廣泛關注。受益于信息技術的飛速發(fā)展，尤其是3G通信的普及，電子閱讀器產(chǎn)品已經(jīng)涉及到了硬件、軟件、資源、運營等幾大方面。

　　芯片競爭白熱化

　　2010年，電子閱讀器可謂風光無限。不但美國CES國際消費電子產(chǎn)品展破天荒地為電子閱讀器開辟了一個專區(qū)，引得眾多已經(jīng)進入或者準備進入電子閱讀器市場的廠商自豪不已。就連昔日高高在上的蘋果公司，也不昔利用風頭正勁的電子閱讀器，與亞馬遜Kindle大打口水戰(zhàn)，借機推廣自己的產(chǎn)品。

　　電子閱讀器終端市場快速發(fā)展，除了美國亞馬遜Kindle、日本索尼Reader，以及中國漢王、津科、易博士在市場上逐漸走向成熟之外，像ACER、聯(lián)想、華為等數(shù)十家IT、數(shù)碼、通信類大型品牌廠商也積極介入電子閱讀器市場。

　　毋庸置疑，終端的繁榮必然促使其背后各大芯片制造商的爭奪也日趨白熱化。據(jù)廣州金蟾軟件研發(fā)中心有限公司副總裁袁茂峰介紹：“不但三星、飛思卡爾、Marvell、君正、瑞芯微等芯片制造商想方設法擴大自己的地盤，包括TI、MTK、華芯飛、中星微等芯片制造商也憑借其原有的IT、數(shù)碼、通信客戶轉型的機會，大舉進軍電子閱讀器市場，使電子閱讀器芯片市場呈現(xiàn)出‘多國爭霸’的局面?！?/P>

　　全球著名市場研究公司In-Stat預測，盡管目前電子閱讀器芯片的市場規(guī)模較小，但未來必將迎來快速的增長。In-Stat同時預測，與2009年電子閱讀器芯片9200萬美元的銷售額相比，2010年電子閱讀器芯片銷售額將增加兩倍達到2.793億美元，并于2013年進一步增長至11.1億美元。

　　低價多媒體芯片受寵

　　電子閱讀器最大的核心技術就是電子紙屏幕，并且就掌握在E-ink、友達等上游廠商手中。而目前使用的電子紙顯示屏控制芯片，主要都來源于愛普生，這家最早推出電子紙顯示屏控制芯片的廠商，目前基本壟斷了電子紙顯示屏控制芯片。然而，相對于以上領域的一家獨大，電子閱讀器產(chǎn)品開發(fā)所使用的平臺，卻呈現(xiàn)出相對“熱鬧”的局面。

　　憑借著亞馬遜Kindle和索尼電子閱讀器的成功，飛思卡爾無疑成為市場占有率最高的芯片產(chǎn)品(亞馬遜Kindle和索尼這兩種電子閱讀器品牌就占據(jù)全球75%的市場份額)。而從產(chǎn)品成熟度和受終端廠商的歡迎程度來看，三星的芯片又是大贏家。另外，隨著MTK的發(fā)力，這個在手機單芯片領域獲得巨大成功的芯片廠商，前景也頗為看好。

　　天津津科電子有限公司副總經(jīng)理吳國強向記者表示：“從目前的市場現(xiàn)狀來看，三星的ARM9系列芯片以及基于ARM9研發(fā)的芯片處理器產(chǎn)品比較成熟，比如翰林電子閱讀器、易博士電子閱讀器，包括逐漸在電子閱讀器領域發(fā)力的大唐和華為也選擇了三星的產(chǎn)品?！?/P>

　　和ARM目前正常為400MHz的頻率相比，飛思卡爾芯片處理器的優(yōu)勢是頻率高(532MHz)，飛思卡爾i.MX系列芯片處理器不但贏得了像亞馬遜Kindle和索尼這樣的典型用戶，包括Onyx也投入了它的環(huán)抱，典型產(chǎn)品就是Kindle2代產(chǎn)品和Onyxboox60都使用的是i.MX系列處理器。

　　最近才發(fā)布的MarvellAR-MADA尚沒有廠商使用，它是將顯示屏處理芯片集成到處理芯片里的一體化處理器，可以減少成本。目前飛思卡爾和Marvell等公司都在研發(fā)SoC芯片，希望提出將各項功能集成到一個處理器的整合方案，意在節(jié)省成本，提供低價的整合方案。典型用戶是臺電K3，據(jù)稱使用的就是SoC處理器。

　　此外，由于漢王在市場上的成功運作，漢王電子閱讀器的全線產(chǎn)品，基本都是使用北京君正的處理器，這家后來起步的國內芯片廠商也開始受到眾多關注。作為一家中國本土的芯片處理器廠商，君正芯片的優(yōu)勢是成本較低，但頻率有待提高。

　　不應一味追求高端芯片
　　天津津科電子有限公司技術主管韓國良

　　●專用芯片的推出，將會簡化電子閱讀器的硬件實現(xiàn)方案。
　　●統(tǒng)一的高端的芯片方案未必有利于推動產(chǎn)業(yè)發(fā)展。

　　電子閱讀器自誕生之日起到現(xiàn)在，硬件系統(tǒng)仍舊保持著由最小系統(tǒng)、顯示控制、電源、存儲、通信等分立模塊組合的狀態(tài)。目前已經(jīng)有4-5家國際知名的超級芯片廠商開始從事電子閱讀器專用集成芯片的開發(fā)，預計到2010年中期，均會推出成熟的產(chǎn)品。這些專用芯片方案，設計思路基本上是一致的，即MCU+PMU(微控制器+電源管理單元)組合。

　　MCU大多采用ARMCortexA8單核架構，主頻在800MHz以上，除了傳統(tǒng)MCU的一般功能，還集成了圖形加速器、格式解析加速器，而最關鍵的是集成了電子紙顯示控制器；PMU的集成度也非常高，除了DC-DC(直流變換)，LDO(線性穩(wěn)壓器)之外，還包括音頻模塊、AD轉換模塊、溫度采集模塊，以及鍵盤掃描模塊等。這些專用芯片的陸續(xù)推出，將會簡化電子閱讀器的硬件實現(xiàn)方案，并大幅提高系統(tǒng)的整體性能，從長遠講，對于電子閱讀器產(chǎn)業(yè)不失為一件好事。

　　2009年電子閱讀器的全球銷量只不過是幾百萬臺，這個數(shù)量對于一個消費類電子產(chǎn)品而言，只能算是起步階段。在短期內，多家超級芯片廠商一同爭搶如此規(guī)模的市場，最后能夠堅持下來的恐怕也就1-2家。而電子紙驅動技術提供商還要在芯片的銷售額中提取一定的專利費，再加上出貨量有限，一旦芯片廠商為了保證自身利益形成壟斷，產(chǎn)品硬件成本的降低恐怕不會太理想。

　　此外，由于芯片主頻的提高，對于硬件系統(tǒng)的設計要求也會提高。例如在PCB(印制電路板)設計上，一是要求層數(shù)增多；二是要求采用盲埋孔工藝；三是要求采用適合高頻信號的PCB基材。另外，目前市場上已經(jīng)出現(xiàn)了多種電子紙顯示屏，而這些顯示屏的驅動原理是不兼容的，想在一款專用芯片中兼容所有的電子紙驅動控制器基本是不可能的。所以，統(tǒng)一的、追求高端的電子閱讀器芯片方案未必有利于推動產(chǎn)業(yè)發(fā)展，原因是不同消費能力的顧客對于產(chǎn)品的期望程度是不同的。

　　“Android+SoC”將成競爭利器
　　廣州金蟾軟件研發(fā)中心有限公司副總裁袁茂峰

　　●Android系統(tǒng)的優(yōu)勢是開源、免費，前景非常好。
　　●SoC單芯片集成系統(tǒng)提供了廉價的整合方案。

　　從長遠來看，考慮到產(chǎn)品價格下降，以及產(chǎn)品功能豐富性等方面的變化趨勢，未來最有競爭力的組合，將會是Android+SoC單芯片集成系統(tǒng)的搭配。

　　所謂SoC單芯片集成系統(tǒng)，是目前電子閱讀器芯片領域的最新技術，就是希望將各項功能集成到一個芯片處理器之中，意在降低電子閱讀器終端產(chǎn)品成本，提供廉價的整合方案。目前包括三星、飛思卡爾、TI、Marvell、MTK、君正等公司都在研發(fā)SoC芯片。

　　而Android系統(tǒng)主要用于手機等移動設備，全球有很多大型廠商都加入了開發(fā)行列。Android系統(tǒng)優(yōu)勢是開源、免費，前景非常好。目前已有越來越多Android系統(tǒng)的手機上市，最典型的就是Gphone以及HTC的產(chǎn)品?，F(xiàn)在已有部分廠商開始在電子閱讀器上使用Android系統(tǒng)，國外有Nook使用的是Android系統(tǒng)，而國內的OPPO即將推出的電子閱讀器產(chǎn)品也是使用該系統(tǒng)。預計以后將有越來越多的廠商會選擇使用。

　　不過，從目前來看，大多數(shù)廠商的電子閱讀器都是采用Linux操作系統(tǒng)，Linux操作系統(tǒng)的優(yōu)勢是免費開源、穩(wěn)定。包括Kindle、津科翰林、金蟾易博士、Onyx、EDO等廠商都選擇了使用Linux操作系統(tǒng)。當然，由于微軟WinCE系統(tǒng)軟件開發(fā)簡單，也有一些電子閱讀器廠商選擇了WinCE系統(tǒng)。

　　目前，各大電子閱讀器廠商開始著眼為電子閱讀器增加更多功能，這就迫切需要更新、更快的芯片。分析師預測，在未來，電子閱讀器將配有色彩鮮明的屏幕和GPS導航功能，很可能還可以下載電影和傳輸電視節(jié)目。例如，易博士為M218系列增加了WIFI、圖文混排、TTS智能語音等諸多功能，使人們不但可以看書讀報，還能聽書、看電影、聽音樂。

　　芯片需集成更多附加功能
　　大唐電信(天津)通信終端制造有限公司產(chǎn)品工程師周鋼

　　●電子閱讀器在設計之初就要重視功耗的優(yōu)化。
　　●芯片廠家需考慮提供更優(yōu)性價比的產(chǎn)品。

　　我認為，電子閱讀器芯片有如下幾個發(fā)展趨勢：1.單芯片。采用單芯片結構的產(chǎn)品，可降低電紙書終端的功耗、降低電路復雜度、節(jié)省成本。例如采用愛普生的“Broadsheet”作為電子閱讀器的控制器需要分別獨自配備應用處理器和控制器，成本較高、功耗較大。而Marvell在2009年10月發(fā)布了一款面向EPD(電泳顯示)顯示屏幕的處理器，F(xiàn)reescale也在研發(fā)SoC單芯片集成系統(tǒng)。

　　2.更強大的處理能力。新一代的類紙化顯示屏向著彩色、大屏幕、高解析度、快速刷新發(fā)展。這樣，對顯示控制芯片的要求也越來越高，要求芯片比原來有更強大的處理能力。

　　3.低功耗。電子閱讀器在設計時特別重視功耗的優(yōu)化，特別是處理器和顯示芯片這樣的耗能大戶。芯片有兩個方向，一個是整合芯片方向，即單芯片；另一個是顯示控制芯片與電子閱讀器融合，兩者做在同一個基板上。

　　4.增加附加功能。目前的EPD不支持屏幕觸控功能，不符合用戶的操作習慣。下一代的電子紙將解決這個問題，如愛普生的后續(xù)芯片SD13521B，就支持手寫輸入功能。另外，為了讓用戶使用更方便，帶背光的電子閱讀器產(chǎn)品將很快出現(xiàn)在市面上，體積更加小巧、功能更加全面、價格更加實惠
??? 5.低價格。在電子紙顯示芯片愛普生一家獨大的時候，一顆驅動芯片就要六七美元。隨著獨占局面被打破，目前愛普生的驅動芯片每顆已降到兩美元以下。面對芯片市場空前激烈的競爭，降低成本，提供更優(yōu)性價比的產(chǎn)品，是所有芯片廠家必須考慮的問題。