在任何的數(shù)字音頻系統(tǒng)中，模數(shù)和數(shù)模轉(zhuǎn)化器都是其中的重要組成部分，但通常情況下，它們都得不到應(yīng)有的關(guān)注。在您的聲卡將音頻傳輸?shù)侥腄AW時，您可以能不會去想是模數(shù)轉(zhuǎn)化器或者是數(shù)模轉(zhuǎn)化器驅(qū)動的您的監(jiān)聽音箱；并且當(dāng)您在演奏數(shù)字合成器時，是數(shù)模轉(zhuǎn)化器將您的音頻傳輸給音箱的這點可能也沒有得到過您的過多關(guān)注。

不幸的是，跟樂隊成員一樣，模擬音頻也有局限性。例如，黑膠唱片的爆裂聲、滴答聲、扭曲的聲音和表面噪聲會作為不受歡迎的音頻“瑕疵”被添加到原始聲音中。錄音磁帶會添加音染，磁帶上的灰塵會導(dǎo)致砰砰聲和滴答聲，磁帶錄音會有嘶嘶聲，等等。因此，盡管揚(yáng)聲器輸出的信號與原始錄制的信號相似，但由于模擬錄制、處理和回放中固有的錯誤，也不太可能和原始聲音一模一樣。

我們以將數(shù)字信號存儲在塑料材質(zhì)的圓盤上的光盤為例：當(dāng)我們把光盤放進(jìn)CD機(jī)后，激光就會讀取這些數(shù)據(jù)，然后將其發(fā)送到數(shù)模轉(zhuǎn)化器，之后數(shù)模轉(zhuǎn)換器就會將數(shù)字信號轉(zhuǎn)換回模擬信號。 因為CD都帶有糾錯功能，所以即使光盤上有輕微的劃痕，它也能識別出來并對丟失的數(shù)據(jù)進(jìn)行替換，因此通常不會有跳讀的情況發(fā)生。 在您下載音樂時，即使您的互聯(lián)網(wǎng)連接中斷了，下載引擎也會將這些部分組合成一個可以不間斷播放的文件。

對音樂家來說，更重要的是，使用數(shù)字音頻可以讓音頻在通過信號鏈后的音質(zhì)保持不變。 在模擬多軌錄音機(jī)的時代，當(dāng)您將您的歌曲混縮到一個模擬雙軌錄音帶時，會引入了額外的嘶嘶聲和失真。 當(dāng)您對磁帶進(jìn)行母版制作時，會引入更過的雜音，將音頻傳輸?shù)揭粋€可以壓制唱片的金屬壓模上時，也會引入砰砰聲、研磨聲和扭曲的聲音。 在每個音頻傳輸階段，信號質(zhì)量都會更加惡化。

使用數(shù)字錄音，您可以將數(shù)字信號混合到立體聲或環(huán)繞立體聲中，從而創(chuàng)建另一組數(shù)字。 （當(dāng)然，這些數(shù)字也會通過數(shù)模轉(zhuǎn)換器進(jìn)行監(jiān)聽，因此您可以聽到正在混縮的內(nèi)容。）因此，最終的立體聲混音將代表您混縮歌曲時所聽到的內(nèi)容。 接下來，您可以將通過數(shù)字化混合的數(shù)字串傳到網(wǎng)上（希望是無損的），或?qū)⑵鋸?fù)制到智能手機(jī)的內(nèi)存中，或者將這些數(shù)字信號壓入光盤，等等。

您可以在信號鏈的最初想象模數(shù)轉(zhuǎn)化器把聲音“風(fēng)干”了起來，聲音直到回到播放系統(tǒng)的數(shù)模轉(zhuǎn)化器時才會被重構(gòu)。 這也是數(shù)字音頻聽起來如此純凈的原因：它沒有遭受模擬信號所遭受的那些修整。

轉(zhuǎn)換器的采樣率是由高精度、穩(wěn)定的系統(tǒng)時鐘所控制的，是數(shù)字音頻系統(tǒng)最重要的特性之一。如果轉(zhuǎn)換器的采樣率比較高的話，那么您也可以向下使用較低的采樣率，但如果轉(zhuǎn)換器的采樣率比較低的話，您卻不能使用較高的采樣率了。大多數(shù)低成本的轉(zhuǎn)換器的采樣率都是96kHz，不過隨著技術(shù)的發(fā)展，192kHz的采樣率在現(xiàn)代已經(jīng)越來越普遍了。

轉(zhuǎn)換過程的另一個方面是位分辨率（通常稱為字長），它表示的是模數(shù)轉(zhuǎn)化器測量輸入信號的準(zhǔn)確程度。 由于每個樣本在那個時刻都會測量信號的電壓，因此測量越精確，從模擬音頻到數(shù)字?jǐn)?shù)據(jù)的轉(zhuǎn)換就越準(zhǔn)確。 就如同尺子的刻度一樣，以英寸為刻度的尺子只能只能確切地用英寸測量長度，但是，用十六分之一英寸刻度的尺子來測量長度的話，那么分辨率就可以提高16倍。 位數(shù)越高，分辨率也就越高。

采樣率問題。如果系統(tǒng)不能以足夠高的采樣頻率對信號電平進(jìn)行采樣的話，就很難準(zhǔn)確地再現(xiàn)信號。采樣率必須至少是進(jìn)入系統(tǒng)的最高音頻頻率的兩倍，因此44.1kHz是錄音的最低的采樣率。輸出濾波器音染。如上所述，post-DAC低通濾波器會將階梯采樣轉(zhuǎn)換為平滑連續(xù)的信號。 但是，濾波器可能會添加自己的音染。

非線性。非線性是用來描述如果不同的量化級別之間的間隔不是均等的，那么就會出現(xiàn)誤差的情況。讓我們回顧下前面的例子，我們假設(shè)能夠測量到1毫伏的精度。回到前面的例子，我們假設(shè)能夠測量到1毫伏的精度。但如果存在非線性，轉(zhuǎn)換器可能會將1毫伏信號轉(zhuǎn)換為1.001毫伏，2毫伏信號轉(zhuǎn)換為1.978毫伏，等等。這些誤差會改變波形形狀，從而導(dǎo)致失真。

動態(tài)范圍限制。從理論上講，24位分辨率具有大約144dB的動態(tài)范圍（每位大約6dB）。但在現(xiàn)實世界中，由于噪聲，電路板布局問題，電源限制和制造公差等因素的影響，24位的轉(zhuǎn)換超出了轉(zhuǎn)換器解決高動態(tài)范圍的能力，所以實際分辨率更可能是20到22位。

抖動。如果提供采樣率的系統(tǒng)時鐘不穩(wěn)定，則不會以相同的時間間隔捕獲或回放表示數(shù)字音頻的樣本。您可以將其視為“時間失真”，因為您沒有在正確的時間聽到正確的樣本。這會導(dǎo)致細(xì)微的失真，這也是在兩個不同的數(shù)模轉(zhuǎn)換器上回放相同的數(shù)字音頻可能聽起來不同的原因之一 -- 一個可能具有更高的抖動，而另一個具有更低的抖動。

好在現(xiàn)代的轉(zhuǎn)換器芯片的質(zhì)量要遠(yuǎn)遠(yuǎn)優(yōu)于80年代和90年代。即使是低成本的音頻接口也會有可觀的規(guī)格參數(shù)，所以我們在現(xiàn)在很難能找到“糟糕”的專業(yè)音頻接口，但如果您有足夠的預(yù)算來購置高端的轉(zhuǎn)換器的話，那么您就能得到開放度更高、聲音更通透、更具空氣感的聲音。 雖然數(shù)字音頻優(yōu)勢多多，但它還是要在模擬世界來回轉(zhuǎn)換 - 而這也是用來區(qū)分高端轉(zhuǎn)換器與“所謂好的”轉(zhuǎn)換器的關(guān)鍵。