中國領(lǐng)先的人工智能芯片設(shè)計商地平線(Horizon Robotics)將在新一輪融資中籌集至多10億美元資金，使其估值達(dá)到30億至40億美元。

這家成立3年的公司得到了英特爾(Intel)的投資。在中國，有多家公司致力于研發(fā)用于自動駕駛汽車、監(jiān)控攝像頭和其他接入互聯(lián)網(wǎng)的智能設(shè)備的人工智能芯片，地平線就是其中之一。

地平線由余凱等人創(chuàng)建，余凱曾在科技巨頭百度(Baidu)負(fù)責(zé)自動駕駛項目。地平線與奧迪(Audi)建立了合作伙伴關(guān)系，在中國東部城市無錫合作研發(fā)自動駕駛汽車。地平線研發(fā)的另一款芯片能夠運行面部識別算法，使攝像頭可以利用該設(shè)備中多達(dá)5萬張面孔的數(shù)據(jù)庫進行面部識別。

此次融資正值中國積極建立半導(dǎo)體產(chǎn)業(yè)之際，是中國新興的人工智能芯片行業(yè)最大規(guī)模的融資之一。

中國依賴于進口半導(dǎo)體，在這方面所花的資金甚至超過進口石油所花的資金。對此感到不快的北京方面把資金投入了國內(nèi)半導(dǎo)體行業(yè)。

但中芯國際(SMIC)生產(chǎn)的芯片仍然比***臺積電(TSMC)和美國英特爾等海外芯片商的芯片落后兩三代。在這種背景下，一批致力于設(shè)計自動駕駛、監(jiān)控攝像頭及其他物聯(lián)網(wǎng)設(shè)備所用人工智能芯片的新民營公司正在崛起。

“對于何時會有多少輛自動駕駛汽車，你可以有自己的觀點，”伯恩斯坦研究公司(Bernstein Research)半導(dǎo)體行業(yè)分析師Mark Li表示，“在我看來，還得一段時間，但在此期間汽車上會配備越來越多的自動駕駛功能——此外，一些芯片也可以用在其他地方，比如面部識別監(jiān)控?！?/p>

地平線高級業(yè)務(wù)拓展經(jīng)理Stone Li表示，目前正在進行的B輪融資的投資者包括一家國際芯片公司。

中國人工智能行業(yè)曾經(jīng)是政府和私營部門力挺的熱門行業(yè)，盡管投資者對該行業(yè)的熱情有所降溫，但美元基金的規(guī)模仍在繼續(xù)增長，一些初創(chuàng)企業(yè)——比如排名第一的字節(jié)跳動(Bytedance)——正獲得數(shù)以十億美元計的融資。

私募股權(quán)公司正在繼續(xù)籌集美元基金——最近，總部位于香港的太盟投資集團(PAG)籌集了60億美元，高瓴資本(Hillhouse Capital)和KKR也分別募集了逾90億美元基金用于投資該地區(qū)。

瑞銀(UBS)預(yù)計，到2021年，把人工智能從云端轉(zhuǎn)換到設(shè)備端的市場估值將達(dá)到150億美元。分析師在一份報告中寫道，地平線和規(guī)模較小的初創(chuàng)企業(yè)眼擎科技(Eyemore)等中國公司，“與全球領(lǐng)導(dǎo)者相比，規(guī)模仍然很小，但它們有機會獲得大量風(fēng)險資本和政府強有力的支持，這可能是未來推動增長的助推器?！?/p>

地平線現(xiàn)有的投資者包括高瓴資本、紅杉資本(Sequoia Capital)、尤里?米爾納(Yuri Milner)以及創(chuàng)新工場(Sinovation Ventures)。

總部位于北京的邁博瑞咨詢(Marbridge Consulting)的董事總經(jīng)理馬克?納特金(Mark Natkin)稱：“他們正在取得進展，在汽車行業(yè)贏得了一些重量級的合作伙伴，與奧迪一起合作研發(fā)自動駕駛技術(shù)?！?/p>