微軟數(shù)據(jù)中心里的服務(wù)器仍然由傳統(tǒng)的英特爾 CPU 主宰，但根據(jù)我們早前的報道，微軟現(xiàn)在正計劃采用現(xiàn)場可編程陣列或現(xiàn)場可編程門陣列（FPGA）來代替原有的處理器架構(gòu)，讓微軟可以采用自主軟件專門修改并為自己服務(wù)。據(jù)悉，這些 FPGA 制定電路目前已經(jīng)出現(xiàn)在市場上，微軟正在與一家名為 Altera 的公司商洽采購事宜。

一、為什么使用 FPGA？

眾所周知，通用處理器（CPU）的摩爾定律已入暮年，而機器學(xué)習(xí)和 Web 服務(wù)的規(guī)模卻在指數(shù)級增長。人們使用定制硬件來加速常見的計算任務(wù)，然而日新月異的行業(yè)又要求這些定制的硬件可被重新編程來執(zhí)行新類型的計算任務(wù)。FPGA （Field Programmable Gate Array） 正是一種硬件可重構(gòu)的體系結(jié)構(gòu)，常年來被用作專用芯片（ASIC）的小批量替代品，然而近年來在微軟、百度等公司的數(shù)據(jù)中心大規(guī)模部署，以同時提供強大的計算能力和足夠的靈活性。

FPGA 為什么快？「都是同行襯托得好」。CPU、GPU 都屬于馮·諾依曼結(jié)構(gòu)，指令譯碼執(zhí)行、共享內(nèi)存。FPGA 之所以比 CPU 甚至 GPU 能效高，本質(zhì)上是無指令、無需共享內(nèi)存的體系結(jié)構(gòu)帶來的福利。

馮氏結(jié)構(gòu)中，由于執(zhí)行單元（如 CPU 核）可能執(zhí)行任意指令，就需要有指令存儲器、譯碼器、各種指令的運算器、分支跳轉(zhuǎn)處理邏輯。由于指令流的控制邏輯復(fù)雜，不可能有太多條獨立的指令流，因此 GPU 使用 SIMD（單指令流多數(shù)據(jù)流）來讓多個執(zhí)行單元以同樣的步調(diào)處理不同的數(shù)據(jù)，CPU 也支持 SIMD 指令。而 FPGA 每個邏輯單元的功能在重編程（燒寫）時就已經(jīng)確定，不需要指令。

馮氏結(jié)構(gòu)中使用內(nèi)存有兩種作用。一是保存狀態(tài)，二是在執(zhí)行單元間通信。由于內(nèi)存是共享的，就需要做訪問仲裁；為了利用訪問局部性，每個執(zhí)行單元有一個私有的緩存，這就要維持執(zhí)行部件間緩存的一致性。對于保存狀態(tài)的需求，F(xiàn)PGA 中的寄存器和片上內(nèi)存（BRAM）是屬于各自的控制邏輯的，無需不必要的仲裁和緩存。對于通信的需求，F(xiàn)PGA 每個邏輯單元與周圍邏輯單元的連接在重編程（燒寫）時就已經(jīng)確定，并不需要通過共享內(nèi)存來通信。

說了這么多三千英尺高度的話，F(xiàn)PGA 實際的表現(xiàn)如何呢？我們分別來看計算密集型任務(wù)和通信密集型任務(wù)。

計算密集型任務(wù)的例子包括矩陣運算、圖像處理、機器學(xué)習(xí)、壓縮、非對稱加密、Bing 搜索的排序等。這類任務(wù)一般是 CPU 把任務(wù)卸載（offload）給 FPGA 去執(zhí)行。對這類任務(wù)，目前我們正在用的 Altera（似乎應(yīng)該叫 Intel 了，我還是習(xí)慣叫 Altera……）Stratix V FPGA 的整數(shù)乘法運算性能與 20 核的 CPU 基本相當(dāng)，浮點乘法運算性能與 8 核的 CPU 基本相當(dāng)，而比 GPU 低一個數(shù)量級。我們即將用上的下一代 FPGA，Stratix 10，將配備更多的乘法器和硬件浮點運算部件，從而理論上可達到與現(xiàn)在的頂級 GPU 計算卡旗鼓相當(dāng)?shù)挠嬎隳芰Α?/p>

FPGA 的整數(shù)乘法運算能力（估計）

FPGA 的浮點乘法運算能力（估計）

在數(shù)據(jù)中心，F(xiàn)PGA 相比 GPU 的核心優(yōu)勢在于延遲。像 Bing 搜索排序這樣的任務(wù)，要盡可能快地返回搜索結(jié)果，就需要盡可能降低每一步的延遲。如果使用 GPU 來加速，要想充分利用 GPU 的計算能力，batch size 就不能太小，延遲將高達毫秒量級。使用 FPGA 來加速的話，只需要微秒級的 PCIe 延遲（我們現(xiàn)在的 FPGA 是作為一塊 PCIe 加速卡）。未來 Intel 推出通過 QPI 連接的 Xeon + FPGA 之后，CPU 和 FPGA 之間的延遲更可以降到 100 納秒以下，跟訪問主存沒什么區(qū)別了。

FPGA 為什么比 GPU 的延遲低這么多？這本質(zhì)上是體系結(jié)構(gòu)的區(qū)別。FPGA 同時擁有流水線并行和數(shù)據(jù)并行，而 GPU 幾乎只有數(shù)據(jù)并行（流水線深度受限）。例如處理一個數(shù)據(jù)包有 10 個步驟，F(xiàn)PGA 可以搭建一個 10 級流水線，流水線的不同級在處理不同的數(shù)據(jù)包，每個數(shù)據(jù)包流經(jīng) 10 級之后處理完成。每處理完成一個數(shù)據(jù)包，就能馬上輸出。而 GPU 的數(shù)據(jù)并行方法是做 10 個計算單元，每個計算單元也在處理不同的數(shù)據(jù)包，然而所有的計算單元必須按照統(tǒng)一的步調(diào)，做相同的事情（SIMD，Single Instruction Multiple Data）。這就要求 10 個數(shù)據(jù)包必須一起輸入、一起輸出，輸入輸出的延遲增加了。當(dāng)任務(wù)是逐個而非成批到達的時候，流水線并行比數(shù)據(jù)并行可實現(xiàn)更低的延遲。因此對流式計算的任務(wù)，F(xiàn)PGA 比 GPU 天生有延遲方面的優(yōu)勢。

ASIC 專用芯片在吞吐量、延遲和功耗三方面都無可指摘，但微軟并沒有采用，出于兩個原因：

1.數(shù)據(jù)中心的計算任務(wù)是靈活多變的，而 ASIC 研發(fā)成本高、周期長。好不容易大規(guī)模部署了一批某種神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)的加速卡，結(jié)果另一種神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)更火了，錢就白費了。FPGA 只需要幾百毫秒就可以更新邏輯功能。FPGA 的靈活性可以保護投資，事實上，微軟現(xiàn)在的 FPGA 玩法與最初的設(shè)想大不相同。

2.數(shù)據(jù)中心是租給不同的租戶使用的，如果有的機器上有神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)加速卡，有的機器上有 Bing 搜索加速卡，有的機器上有網(wǎng)絡(luò)虛擬化加速卡，任務(wù)的調(diào)度和服務(wù)器的運維會很麻煩。使用 FPGA 可以保持數(shù)據(jù)中心的同構(gòu)性。

接下來看通信密集型任務(wù)。相比計算密集型任務(wù)，通信密集型任務(wù)對每個輸入數(shù)據(jù)的處理不甚復(fù)雜，基本上簡單算算就輸出了，這時通信往往會成為瓶頸。對稱加密、防火墻、網(wǎng)絡(luò)虛擬化都是通信密集型的例子。

對通信密集型任務(wù)，F(xiàn)PGA 相比 CPU、GPU 的優(yōu)勢就更大了。從吞吐量上講，F(xiàn)PGA 上的收發(fā)器可以直接接上 40 Gbps 甚至 100 Gbps 的網(wǎng)線，以線速處理任意大小的數(shù)據(jù)包；而 CPU 需要從網(wǎng)卡把數(shù)據(jù)包收上來才能處理，很多網(wǎng)卡是不能線速處理 64 字節(jié)的小數(shù)據(jù)包的。盡管可以通過插多塊網(wǎng)卡來達到高性能，但 CPU 和主板支持的 PCIe 插槽數(shù)量往往有限，而且網(wǎng)卡、交換機本身也價格不菲。

從延遲上講，網(wǎng)卡把數(shù)據(jù)包收到 CPU，CPU 再發(fā)給網(wǎng)卡，即使使用 DPDK 這樣高性能的數(shù)據(jù)包處理框架，延遲也有 4~5 微秒。更嚴重的問題是，通用 CPU 的延遲不夠穩(wěn)定。例如當(dāng)負載較高時，轉(zhuǎn)發(fā)延遲可能升到幾十微秒甚至更高（如下圖所示）；現(xiàn)代操作系統(tǒng)中的時鐘中斷和任務(wù)調(diào)度也增加了延遲的不確定性。

雖然 GPU 也可以高性能處理數(shù)據(jù)包，但 GPU 是沒有網(wǎng)口的，意味著需要首先把數(shù)據(jù)包由網(wǎng)卡收上來，再讓 GPU 去做處理。這樣吞吐量受到 CPU 和/或網(wǎng)卡的限制。GPU 本身的延遲就更不必說了。

那么為什么不把這些網(wǎng)絡(luò)功能做進網(wǎng)卡，或者使用可編程交換機呢？ASIC 的靈活性仍然是硬傷。盡管目前有越來越強大的可編程交換機芯片，比如支持 P4 語言的 Tofino，ASIC 仍然不能做復(fù)雜的有狀態(tài)處理，比如某種自定義的加密算法。

綜上，在數(shù)據(jù)中心里 FPGA 的主要優(yōu)勢是穩(wěn)定又極低的延遲，適用于流式的計算密集型任務(wù)和通信密集型任務(wù)。